Потратить четыре года на поиски подходящих семян, потерять 70% урожая из-за заморозков и превратить неудачу в самый острый продукт компании — так выглядит путь основателя фермы «Душа перца». Сегодня компания выпускает около 10 тысяч бутылочек органических соусов в год, отправляет заказы за границу и мечтает выращивать перцы в Индии.
Основатель фермы Александр Плотников рассказал Digital Business, как перец может заменить сеанс у психотерапевта и что мешает казахстанским соусам массово выйти на мировой рынок.
Эта история — часть большого спецпроекта «Халықаралық бизнес» от Digital Business и Bereke Bank. В нем рассказываем о 10 лучших компаниях, которые выстраивают международные цепочки поставок.
Видео с этой историей уже на нашем YouTube-канале. Подписывайтесь!
От рецепта из юности к 20 сортам перца со всего мира
Александр основал органическую ферму «Душа перца» шесть лет назад близ Талгара, после долгой карьеры в медиа и бизнесе. Идея выросла из давнего увлечения и любви к острому.
«Мы с другом в юности готовили по собственному рецепту лазджан. 50% чеснока, 50% перца, залитых раскаленным маслом, — рассказывает Александр. А потом, когда уже увлекся редкими сортами перца, выяснил, что дословный перевод слова „лазджан“ означает „душа перца“. Бывший рекламщик во мне тут же ухватился за то, что это готовое название для бренда».
Культура потребления сверхострых соусов, популярная в Америке, на постсоветском пространстве развита не сильно. Поэтому первым вызовом стал поиск семян, которые не являются эндемиками для местного климата.
«Я потратил около трех-четырех лет на поиски семян. Заказывал из Китая или Европы. Чтобы проверить, тот ли сорт пришел, необходимо потратить год, пока семена дадут плоды. Бывало, нерадивые поставщики пишут „Каролина Рипер“, а вырастает какой-нибудь факел из обычных перцев», — делится Александр
В итоге найти нужные семена удалось только через знакомого агронома, что и стало отправной точкой. Сегодня на ферме выращивают около 20 сортов перца, основной акцент делается на десяти из них. Урожай Александра острее обычного чили более чем в 100 раз. По шкале жгучести Сковилла они достигают 1-2 миллионов. Для сравнения: привычный базарный «огонек» достигает 20 тысяч сковиллей.
Александр Плотников, основатель фермы «Душа перца»
Экзотические сверхострые перцы прихотливы к местному климату. Поэтому Александр сделал ставку на пермакультуру — метод, при котором растения выращиваются в естественном симбиозе, помогают друг другу и обходятся без химикатов и пестицидов.
По словам предпринимателя, такой подход позволяет получать по-настоящему органический продукт.
В год на ферме производится около 1000 литров соуса
Ассортимент органической фермы «Душа перца» включает около десяти видов продукции, среди которых соусы, джемы, лазджан, острая соль и даже леденцы. В год ферма выпускает порядка 10 тысяч бутылочек, это примерно 1000 литров соуса.
В этом сезоне предприниматель приобрел соседний участок за счет чего увеличил площади посадок вдвое: сейчас на территории в 1,25 гектара высажено около двух тысяч кустов. При благоприятном исходе они дадут тонну сверхострых перцев, из которых получится от полутора до двух тонн соусов. Если, например, чили вырастает за три месяца, то редким сортам нужно от семи до десяти месяцев. Семена начинают «оживлять» еще в январе-феврале, в июне высаживают в грунт, а урожай собирают только к концу августа.
«Душа перца» — первое производство полного цикла в нише сверхострых органических соусов в Казахстане. Весь цикл, от выращивания и ухода за плантацией до варки и розлива, выполняется вручную. Долгое время Александр тянул проект в одиночку: ухаживал за перцами, разрабатывал дизайн, вел бухгалтерию и занимался продвижением. Около полутора лет назад к нему присоединился напарник — друг Олег Калмыков. Сейчас они управляют фермой вдвоем, иногда нанимают местных жителей для черновой работы. Кроме того, периодически на помощь приходят иностранные волонтеры со всего мира. Они находят «Душу перца» через международную платформу для культурного обмена и волонтерства Workaway и работают за еду и возможность пожить на природе.
«В прошлом году внезапно в этот регион прилетели холода и мы потеряли около 70% урожая, — вспоминает Александр. — Но наша философия — не унывать, так что придумали новый продукт „Экстракт № 1“. Воспользовались природной заморозкой, высушили, дегидрировали, измельчили в порошок и получили концентрат перца на спиртовой основе». Острота нового продукта оказалась выше всех, что когда-либо готовили на ферме — более 3 млн единиц по шкале Сковилла.
Александр Плотников, основатель фермы «Душа перца»
Годовой оборот компании составляет около $30 тысяч. Однако маржинальность остается низкой из-за ручного труда и дороговизны процессов: практически все средства сразу реинвестируются в обслуживание фермы, инфраструктуру и разработку новых продуктов. Стоимость одной бутылочки соуса объемом всего 50 или 100 миллилитров может достигать 8-10 тысяч теңге. Однако благодаря высочайшей концентрации (для нужного эффекта достаточно пары капель), среднестатистической семье этого объема хватает на полгода.
«Душа перца» продает не только гастрономический опыт, но и своеобразную терапию. Александр уверен, что капсаицин стимулирует метаболизм, лечит от простуды и даже помогает от стресса.
«Если съесть маленький леденец с перцем сорта Каролина Рипер и в течение 10 минут не заедать, не запивать, то он поможет проработать внутренние страхи. Если ты вытерпишь этот пожар во рту, то последующий стресс просто перестанет априори существовать для тебя», — смеется бизнесмен.
Александр старается популяризировать культуру потребления сверхострых перцев. Каждый год «Душа перца» проводит в барах Алматы «Суперхот-челленджи» — чемпионаты по поеданию самых жгучих сортов перца. Участники постепенно повышают уровень остроты, а самые стойкие доходят до дегустации легендарной «Каролины Рипер», соревнуясь за звание главного «огнееда».
Доставка в Европу обходится в 10 раз дороже соуса
Культура потребления сверхострых соусов в Казахстане только зарождается. Сам Александр считает свой продукт нишевым и сравнивает с дорогим вином, в котором нужно разбираться. А вот в Мексике, Китае и России, спрос и понимание продукта выше. Но пока экспорт работает исключительно в частном порядке: ферма отправляет заказы клиентам-любителям за рубеж индивидуально.
Для полноценного товарного экспорта главным барьером остается логистика. Отправка жидкой продукции в стекле за границу сопряжена с ограничениями, которые делают розничные продажи нерентабельными.
«Чтобы человек смог заказать нашу продукцию, скажем, в Европу, на логистику уйдет в 10 раз больше, чем стоит наш недешевый соус».
Несмотря на полный цикл выращивания перцев на собственной земле, часть материалов для производства приходится импортировать. В первую очередь это касается стеклотары, которую закупают примерно раз в год, а также крупной морской соли для продукта Hot Salt. Идеальную соль нужного размера удалось найти только в Ленинградской области.
«Из-за рубежа мы закупаем эксклюзивную тару, которая подходит к нашим соусам. Это 50-граммовые бутылочки из очень плотного стекла, идеальной формы, с очень узеньким горлышком, из которых удобно дозировано капать соус, — объясняет Александр. — Эти бутылочки привозим из России».
Плантации в других странах под казахстанским брендом
Главная бизнеса-задача для Александра на сегодня — это поиск надежного международного дистрибьютора, который сможет взять на себя логистические сложности и наладить поставки по всему миру. Если спрос на продукцию существенно вырастет, компания планирует перенести часть процессов по выращиванию сырья в страны с теплым климатом. Туда, где сверхострые перцы смогут расти в эндемичных условиях десятилетиями. Например, в Индию, где уже налажены контакты с местными фермерами. При этом рецептура и бренд «Душа перца» останутся казахстанскими. Также бизнесмен рассматривает возможность запуска франшизы для тех, кто захочет открыть подобную экоферму в своей стране.
При этом Александр предпочитает не ставить жестких рамок масштабирования:
«Мы не строим бизнес-план на 3-5 лет, потому что деятельность очень специфическая. Сельское хозяйство сильно зависит от погодных условий, — отмечает он. — Но если говорить о масштабах, хотим достичь объемов рынка хотя бы как у соуса Tabasco. У них плантации по всему миру раскиданы».
Параллельно с глобальными целями ферма развивает агротуризм. После расширения территории планируют сдавать дом гостям для отдыха на природе, совместного сбора урожая.