«Стартап – самый дурацкий способ зарабатывать деньги». Как 19-летний парень строит прибыльный бизнес с клиентами в 17 странах
Марк Ингер, из личного архива
В 14 лет Марк Ингер начал программировать, а в 17 уже привлек $100 тысяч инвестиций в Pleep – ИИ-стартап, который автоматизирует продажи с помощью текстовых и голосовых агентов. Сегодня 19-летний предприниматель развивает компанию, у которой почти 200 клиентов в 17 странах.
Специально для совместного проекта Digital Business и Yandex Qazaqstan «20 до 20: лидеры нового поколения Казахстана» Марк рассказал, почему учеба в Китае обернулась проблемами для бизнеса и как Pleep пережил сложные времена. А еще объяснил, зачем развивает стартап, хотя в найме мог бы зарабатывать больше, и в чем видит силу своего поколения.
«Подал около тысячи заявок на вакансии. Получил только один отклик»
– Марк, как заинтересовались ИТ и стартапами?
– Учился в лингвистической 105-й гимназии, но у меня был друг из РФМШ. Когда нам было по 14, он позвал меня в школьный инкубатор для стартапов Qadam. Я не умел программировать, но для проекта нам нужно было сделать сайт. Начал изучать, как его создать. Так у меня появился интерес к ИТ. Позже пошел на бесплатные курсы программирования в American Space Almaty – образовательный центр при поддержке посольства США.
Затем самостоятельно прошел курс по JavaScript на Udemy. Мне тогда уже было 15 лет. Получив эти знания, решил искать работу и в итоге устроился в американскую компанию.
– Как вам это удалось – без опыта работы и образования?
– Просто тупо подал около тысячи заявок на вакансии в HeadHunter. Получил только один отклик. Это была американская компания STARFUND. Они делают проекты в сфере MMA. Прошел техническое интервью и попал в команду. Начал работать как фронтенд-разработчик, а позже расширил скиллы до бэкенда. Получал за неполный рабочий день $500 в месяц.
– А как появился Pleep?
– Параллельно у меня был проект – Jumify, который делал для поиска работы ребятам без опыта. Стартап не взлетел, зато удалось собрать вокруг него команду. Предложил вместе сделать что-нибудь еще.
Нашли американскую компанию и просто пытались повторить их продукт. Так начали делать конструктор, с помощью которого можно самостоятельно создавать ИИ-решения для разных задач. Стали общаться с потенциальными клиентами. Сделали одну продажу, потом еще одну. Первый заказчик создал агента для техподдержки, второй – для продаж. Так постепенно появился Pleep. При этом тогда для меня это был сайд-проект. В фокусе были работа на американскую компанию, учеба в школе и поступление в универ.
– Когда стали относиться к Pleep как к серьезному бизнесу?
– После акселерации от NURIS – инновационного кластера Назарбаев Университета. Нашими трекерами были Евгений Фролов и Николай Тян. Они объяснили, что такое вообще бизнес, почему важно продавать. Благодаря этому подписали 11 клиентов. Начали смотреть, что работает, что нет, и переделывать продукт. В итоге пришли к тому, что будем помогать микробизнесу делать ИИ-агентов для продаж или техподдержки. Причем клиент может самостоятельно настроить агента без технических знаний. С этой идеей привлекли $100 тысяч от фонда Impala Partners. После этого начали активно продавать.
«Поняли, что микробизнес – не наш сегмент»
– Как компания развивалась дальше?
– К началу 2025 года у нашего сервиса было уже около 300 клиентов, появилась выручка. Летом подписали пилотный контракт с Tele2, и в сентябре начали сотрудничать коммерчески.
А в середине 2025 года поступил в Duke Kunshan University – университет в Китае, созданный совместно с американским Университетом Дьюка. Так что осенью уехал в город недалеко от Шанхая.
На AI Digital Bridge 2026
– Как удавалось совмещать учебу в Китае и управление компанией?
– Работал удаленно, но продлилось это недолго. В Pleep еще не были выстроены процессы. А когда фаундер обычно работает 12 часов в день, а потом внезапно только 6, это сильно сказывается. Упали продажи, так как стал меньше общаться с клиентами. Плюс в Китае вообще много других проблем: ограничен доступ к зарубежным сервисам, сложно работать с рекламными кабинетами.
Решил, что мне как минимум нужно взять паузу и хотя бы на полгода сфокусироваться на Pleep. В итоге решил уйти из университета и в начале 2026 года вернулся в Алматы. Пришлось срочно решать множество проблем.
– Почему так случилось?
– Оказались в ситуации, когда количество новых клиентов, которых привлекали, и тех, кто уходил, было примерно одинаковым. Это как дырявое ведро: большой отток, не суперхорошее удержание. Вышли на плато, на котором находились около полугода.
– Как удалось выбраться из этой ситуации?
– Когда вернулся в Алматы, наконец-то смог фокусно работать, ни на что не отвлекаясь. Меня не беспокоили ни учеба, ни что-то еще. Кучу всего перестроили.
Весной вышли в плюс: стали зарабатывать больше, чем тратим. Тогда с кофаундером и техническим директором Pleep Робертом Аракеляном решили: сначала укрепляем бизнес, а новые деньги поднимаем уже из позиции силы.
– Что именно изменили?
– Поняли, что микробизнес – не наш сегмент. Там очень низкий ретеншн: даже когда на цифрах было видно, что конверсия выросла, клиенты все равно уходили.
На AI Digital Bridge 2026
Решили поднять цены и сосредоточиться на компаниях побольше. В первой половине 2026 года тестили разные каналы продаж. Пытались понять, что такое средний бизнес для нас, как на него выходить, что там фундаментально другого. Потратили кучу времени, проверили много гипотез. В итоге примерно поняли, как их привлекать. И вот с июня наконец-то пошел рост.
– Сколько у Pleep клиентов и как растет компания?
– Почти 200 компаний, среди них Tele2/Altel, ProsperPay, Imbir Thai Spa, EasyTap и Qutty Band. Количество клиентов сильно сократилось, зато выручка продолжает расти: с июня у нас рост примерно на 30% месяц к месяцу. И это еще без учета комиссии по новой бизнес-модели.
– За что ее платят компании?
– Раньше продавали только подписки, и клиентам было сложно оценить ценность продукта, пока они не увидят результат. Тогда подумали: окей, почему бы не брать оплату только за продажи? В конце июня запустили эту модель, и она завирусилась в соцсетях. Оффер суперсильный: ты нам ничего не платишь, пока мы ничего не продадим.
Для клиентов это привлекательнее, но для нас гораздо сложнее: трудно прогнозировать выручку и расходы. Поэтому для части клиентов ввели небольшой минимальный платеж, который покрывает операционные затраты.
Сейчас 90% новых продаж приходится на эту модель. А многие клиенты через несколько месяцев, когда видят результат, переходят на подписку.
«Ввели при найме такой этап, как vibe check – проверку на совместимость»
– Вы взяли академический отпуск. А что дальше с университетом? Планируете возвращаться?
– В Duke Kunshan не вернусь, я уже отчислился. Совмещать бизнес и учебу у меня не получилось, и сейчас все силы вкладываю в Pleep. Считаю, что фундаментальные науки вроде математики и физики важны, но университет – не единственное место, где их можно изучать.
– А кто сегодня работает над Pleep вместе с вами? Как устроена команда?
– Сейчас нас пятеро. Мы с Робертом Аракеляном – кофаундеры. Я руковожу компанией, Роберт отвечает за техническую часть.
Мария Сибирякова проводит демонстрации продукта потенциальным клиентам и занимается B2B-продажами. Аян Смагул ведет маркетинговые проекты и ищет новых заказчиков. Нурай Сарсенбаева помогает компаниям освоить Pleep и начать полноценно пользоваться сервисом в первый месяц. Все ребята молодые, примерно моего возраста.
– А вы специально собираете команду из ровесников? Не пробовали нанимать людей постарше?
– Мне без разницы, сколько лет человеку, которого нанимаю. Важно, насколько он подходит команде. Мы много общаемся и проводим время вместе, поэтому совместимость чувствуется сразу. Поэтому ввели при найме такой этап, как vibe check – проверку на совместимость. Специалист неделю работает тестово, и мы смотрим, комфортно ли нам с ним, а ему с нами. Если нет, расходимся, чтобы не тратить время друг друга.
– А как вас воспринимали более опытные партнеры, например, в Tele2, где вы наверняка вели переговоры с людьми значительно старше себя?
– Предвзятое отношение из-за возраста в Казахстане периодически ощущаю. Но в крупных компаниях решения в итоге принимают по цифрам, а не по возрасту. Мы прошли пилот, результаты всех устроили, и начали работать.
«Каждый год оглядываюсь назад и думаю: блин, каким же дурачком я был»
– Вы начали работать в 15 лет. Это была необходимость или просто хотелось зарабатывать самостоятельно? Как к этому относились родители?
– Я из среднестатистической семьи, но мы живем довольно хорошо. У мамы своя ветеринарная клиника. Когда я в 15 лет сказал ей, что буду работать, она такая: «Зачем так рано? Я тебе что, денег не даю?» А мне просто хотелось испытать себя.
Полностью финансово независимым стал, когда подняли инвестиционный раунд и начал платить себе зарплату. Для родителей это тоже стало показателем того, что не пропаду, бомжом не останусь. Это сильно повысило уровень доверия ко мне и моим решениям.
– Вы говорите, что в семье не было проблем с финансами. Деньги не были мотивацией запускать стартап. А что тогда было причиной?
– Мне кажется, стартап – самый дурацкий способ зарабатывать деньги. Хуже не найдешь. Со своими скиллами спокойно получал бы кучу денег сейчас в найме. А в стартапе я себе плачу одну из самых маленьких зарплат в команде.
Того, что сейчас получаю, мне достаточно. Гораздо интереснее делать продукт, расти, нанимать других умных людей. Слышал такую фразу: «Пока не заработаешь $100 млн, ты так и не поймешь, почему это делаешь».
Так что пока я не знаю. Мне просто очень нравится развивать Pleep. Я нашел то, от чего кайфую.
– А если говорить про какие-то жертвы, которые принесли? Это же огромный стресс. Вам всего 19 лет, и нужно каждый месяц думать, как людям зарплату платить. Это окей или сложно?
– Сложно. Бывают периоды, когда приходится от многого отказываться. Но понял, что такие периоды для стартапа неизбежны. Есть концепция у Бена Хоровица, американского инвестора и сооснователя венчурного фонда Andreessen Horowitz: peacetime – мирное время, когда все хорошо, и wartime – военное, когда все идет не так, как нужно.
И это цикличная история, через которую проходят все. Сначала растешь, потом по-любому наступает период выживания. Потом опять растешь – и снова выживаешь. Такая себе штука.
– А как вам самому удается проходить через кризисы?
– У меня есть талант – хорошо проходить через трудные времена. Могу от многого отказаться, и мне окей. Даже думаю, что можем выиграть у конкурентов просто потому, что переживем их. Мы капец как умеем выживать.
– Чему вас научило предпринимательство за эти годы?
– Наверное, жить в условиях неопределенности. Мне говорят: «Ты даже не знаешь, пойдешь ли в универ и что будешь делать через полгода. Тебе нормально?»
А я говорю: «Мне вообще классно, бро». Просто верю, что все будет хорошо. Конечно, это постоянный стресс. Но со временем учишься с ним справляться. Мне кажется, это очень крутой скилл, особенно в наше время, когда не знаешь, что будет через год.
– Но если все же предположить? Чего хотелось бы достичь через год?
– Pleep – классный продукт, он генерирует выручку, но я пока не научился идеально его скейлить. До конца года хочу выйти на рост 50% месяц к месяцу. При этом очень люблю Pleep, потому что благодаря ему максимально вырос как человек. Каждый год оглядываюсь назад и думаю: блин, каким же дурачком я был! Мне кажется, с точки зрения моего становления как личности Pleep уже перевыполнил задачу. Теперь вопрос в том, насколько большую компанию мы построим.
– В чем сила вашего поколения?
– У нас гораздо больше возможностей, чем было раньше. Сегодня можно создать практически что угодно, причем для этого не нужен огромный капитал. Раньше, например, деньги были критически важны для получения образования. Сейчас все стало гораздо доступнее, и у каждого есть возможность реализовать свои идеи.
Еще одно важное отличие — люди стали более открытыми, а предвзятости и осуждения стало меньше. Ты ушел из университета, чтобы делать стартап, — тебя поддерживают, а не критикуют. Каждый в первую очередь занят собой и своим развитием. Это особенно важно для тех, кто боится чужого мнения.
И самое классное – мы еще молодые, у нас вся жизнь впереди. Можем воплощать свои идеи и мечты в реальность, и многое зависит от нас самих.