Алидару Кучукову 21 год. Он родом из Алматы, но уже 8 лет живет в США. Стал предпринимателем еще в школе, успел запустить несколько проектов. Вместе с Асылжаном Алтаем развивал онлайн-школу GetEnglish, которую прошли более 4 тысяч человек из 35 стран. А весной 2025 года парни решили построить новый продукт – ИИ-приложение для изучения иностранных языков Aleem. Уже через сутки после запуска сервис обогнал Duolingo и вошел в общий топ App Store в Казахстане, Кыргызстане и Таджикистане. За две недели Aleem привлек 250 тысяч пользователей.
Для совместного проекта Digital Business и Astana Hub «100 стартап-историй Центральной Азии» Алидар рассказал, как появилась идея Aleem, почему платформа стала такой популярной в первые же дни и где молодые кофаундеры ищут финансирование. Поговорили также о монетизации проекта и характере персонажа приложения – кота Алима.
«В 17 лет открыл первый стартап, в который привлекли $150 тысяч»
– Чем занимались до запуска Aleem?
– Последние 8 лет живу в США. Школу я не закончил: бросил после 10-го класса. С 2019 года занимался предпринимательством. Запускал разные онлайн- и офлайн-проекты, пробовал себя в нескольких направлениях, в том числе в Web3. Хотел набраться практического опыта – в операционке, бизнес-девелопменте, маркетинге. Даже пробовал кодить: проходил курсы по C++ и фронтенду. Могу собрать MVP, но понял, что фултайм-разработка – не мое.
В 17 лет открыл первый проект – использовал блокчейн и NFT, чтобы сделать благотворительность полностью прозрачной, когда все пожертвования можно отслеживать. Привлекли $150 тыс. от ангельских инвесторов. Это был первый настоящий опыт построения стартапа.
– Как появилась идея создать приложение для изучения языков?
– В 2023 году вместе с Асылжаном делали проект – курсы по изучению английского GetEnglish. Зашел туда как CEO – занимался операционкой и бизнес-девелопментом. Довели компанию до определенного уровня и решили, что дальше он будет развивать проект самостоятельно, а я займусь другими направлениями.
Позже GetEnglish стал одной из крупнейших школ самостоятельного изучения английского языка в Центральной Азии: больше 4000 студентов из 35 стран. Через год, когда Асылжан переехал в Бостон, снова встретились в США и начали думать, что можем делать дальше. Так появилась идея Aleem – приложения для изучения языков.
– В чем была его особенность?
– Сразу решили, что не хотим делать очередное «учим слова по карточкам». Особенность Aleem в том, что это полностью персонализированное обучение. Решили использовать искусственный интеллект, чтобы подстраивать курс под интересы человека, его уровень, любимые темы и даже стиль общения.
– С чего начали работу?
– Летом 2025-го решили протестировать первые гипотезы. Запустили MVP – мини-апп в Telegram. За месяц собрали 40 тысяч пользователей и сделали предпродажи на $10 тысяч. На этом этапе уже стало понятно, что продукт «цепляет». Когда увидели, что гипотеза работает, решили делать мобильное приложение. С сентября начали заниматься проектом практически фултайм.
Был момент, когда думали продолжать дорабатывать прототип, откладывать запуск. Но в итоге решили: все, пора. Нужно выпускать продукт и проверять его на реальных пользователях. Сейчас в приложении, честно говоря, реализован только 1% из того, что задумали. Все достаточно сыро – как и у всех бывает на старте.
«Ежедневно приложение открывают примерно 40-50 тысяч человек»
– Что случилось после запуска?
– Первая неделя получилась очень эмоциональной. У нас было 3 гипотетических сценария: лучший, средний и худший. Но реализация самого оптимистичного в первые же дни стала неожиданностью: вместо 100 тысяч установок к концу месяца получили их за 2 дня, а за 3 дня 150 тысяч.
Команда спала по 3-4 часа. Физически и морально было тяжело – потому что одновременно исправляли баги, оказывали техподдержку, вносили доработку, общались со СМИ. Не ожидали настолько мощной поддержки со стороны казахстанцев по всему миру. Хоть нас и справедливо критиковали за отсутствие казахского языка в приложении, положительных отзывов было больше в разы. К слову, родной язык уже добавили – до релиза не хватило ресурсов. У нас совсем небольшая команда, плюс пока живем без инвестиций.
– Сколько пользователей сейчас?
– Больше 300 тысяч. Ежедневно приложение открывают примерно 40-50 тысяч человек. Android-версию не делали, потому что знали – с таким наплывом людей не справились бы. Думаю, тогда было бы больше миллиона юзеров.
По метрикам у нас ретеншн – показатель того, насколько люди возвращаются в Aleem – уже вдвое выше среднего по рынку на первые дни. И это при том, что у нас вообще нет механизмов удержания: ни уведомлений, ни геймификации. Просто не успели их добавить. Поэтому уверен, что когда появятся полноценные ретеншн-механики, как минимум сохраним текущие цифры, а скорее всего – улучшим.
– Как думаете, за счет чего такой быстрый рост?
– Чаще всего слышим один и тот же отзыв: учить языки с Aleem удобно. В одном месте можно практиковать speaking (разговорную речь), writing (письменную речь), выполнять drilling-задания (повторение и закрепление материала) и работать с флешкартами. То есть не нужно одновременно использовать Anki или Quizlet для карточек, Duolingo для drilling-tasks и отдельный сервис для общения.
«Хотим сделать так, чтобы изучение языка естественно встроилось в реальную жизнь»
– Приложение в какой-то момент обогнало в топе App Store Duolingo, и Aleem часто с ним сравнивают. Чем вы отличаетесь?
– Всегда честно говорим: Duolingo – лучшая платформа для начинающих. Они действительно очень сильны в обучении новичков. Обычно там «потолок» – примерно B1, то есть базово-средний уровень, когда ты уже можешь объясниться, но тебе все еще не хватает практики и уверенности, чтобы свободно говорить. Как раз решаем этот разрыв: наша цель – помочь человеку пройти путь от A2/B1 до Advanced – то есть действительно уверенного владения языком.
У нас два ключевых отличия: персонализация под каждого пользователя и работа AI-моделей, которые подстраивают обучение под прогресс и контекст. Под капотом у нас и Gemini, и GPT, и ряд других моделей, которые не так известны массовому рынку. Также тестировали Grok от X Илона Маска. Постоянно смотрим, какая модель сейчас оптимальна, и можем переключаться.
– Каким образом персонализация помогает учить языки?
– При регистрации люди отмечают свои интересы. У двух разных пользователей будут совершенно разные треки: вы отвечаете по-своему – и система ведет вас одним маршрутом; ваш друг отвечает иначе – у него будет другой набор заданий.
Главная проблема рынка в том, что у людей нет времени изучать языки. Это скучно, сложно, дорого. Учишь то, что не используешь на практике, а мозгу тяжело удерживать мотивацию к тому, что не приносит моментальной пользы. Хотим сделать так, чтобы изучение языка встроилось в реальную жизнь так же естественно. Смотришь YouTube, сериалы, TikTok, читаешь новости и книги – и все это становится частью обучения.
Посмотрел видео – мы знаем, какое. Давай обсудим его, напишем комментарий. Прочитал книгу – сделаем маленькую рецензию. Поговорил с кем-то онлайн – дадим подробный фидбек: где пробелы в словаре, какие грамматические конструкции были ошибочными. И сразу предложим превратить слабые места в флешкарточки или задания.
– Что насчет приватности? Пользователи могут бояться делиться со сторонней организацией всем подряд.
– Будем соблюдать самые строгие стандарты безопасности и приватности – европейские, американские, все необходимые уровни защиты.
По сути, многие пользователи уже делятся этой информацией с Google, YouTube, соцсетями, ChatGPT. Разница в том, что они превращают время в скроллинг, а мы – в обучение. При этом дадим пользователю контроль. Например, можно создать отдельный плейлист на YouTube специально для английского – и делиться только им, а не всей историей просмотра.
– Будет ли характер у вашего героя – кота? По аналогии с совой Duolingo, которая известна своей токсичностью.
– Уже работаем над этим. Более того, хотим, чтобы персонаж кота подстраивался под разные типы личности. Кому-то нравится жесткая мотивация, кому-то – мягкая поддержка. Поэтому вместе с определением уровня языка будем определять и тип личности пользователя.
«Хотим, чтобы нас оценивали как стартап из Кремниевой долины»
– Расскажите, сколько вложили собственных денег?
– Пока вложений особых не было. Самые большие расходы связаны даже не с разработкой, а просто с жизнью в США. Она безумно дорогая, особенно когда только строишь стартап. У каждого в команде были собственные источники дохода: у меня – прошлые проекты, у Асылжана – GetEnglish, у других ребят тоже были свои направления.
Например, наш CTO учится в NYU (Нью-Йоркский университет – прим. Digital Business) по полному гранту, который полностью закрывает проживание, питание и дает ежемесячную стипендию. Операционный директор владеет одной из крупнейших школ подготовки к SAT и IELTS в Казахстане – она генерирует около $47 тысяч в месяц. Поэтому всем нам окей какое-то время работать без зарплат.
Если возникали срочные расходы, закрывали их своими силами. Простой пример: 4-месячная акселерационная программа AlchemistX (реализуется при поддержке Astana Hub и IT Park Uzbekistan – прим. Digital Business), которую проходили в Кремниевой долине. На жилье каждый потратил примерно по $5 тысяч.
– Планируете привлекать инвестиции?
– Сейчас ведем переговоры и с местными инвесторами в США, и с ребятами из постсоветского пространства.
Нам важно получить поддержку именно от американских фондов. Здесь больше капитала, лучшие условия, и это даст возможность быстрее развивать продукт, делать его качественнее и масштабировать рост. Хотим, чтобы нас оценивали как стартап из Кремниевой долины, а не проект, который будет работать исключительно на рынке Казахстана или постсоветского пространства.
– Чтобы выйти в США, нужен продукт, которым будут пользоваться американцы. Что будете делать?
– Планируем добавить испанский язык и локализуем приложение для испаноговорящих пользователей. Это огромный рынок: многие иммигранты в США не знают английского.
Уже вышли в топ-50 App Store в разделе «Образование» в США, имея всего около 10 тысяч американских пользователей – в основном русскоязычных. А только в Нью-Йорке живет больше миллиона русскоговорящих, и половина из них не владеют английским. То же самое с китайцами, арабами, индийцами – это огромные аудитории, которые с удовольствием пользовались бы нашим продуктом.
– Сейчас приложение бесплатное. Какие способы монетизации планируете внедрять?
– Технически можем включить подписку хоть завтра или добавить рекламу – компании уже пишут и хотят размещаться. Но понимаем: если хотим реально конкурировать глобально и претендовать на позицию №1 – по сути, позицию Duolingo, нужно действовать нестандартно. Если включим платный доступ сейчас – пользователям это не понравится, будет огромный отток.
Если местные фонды, инвесторы и ангелы Центральной Азии поддержат нас, сможем оставаться полностью бесплатными до захвата рынка. А уже после этого включим монетизацию – хотя бы подписки.
Но уже на стадии seed или раунда A сможем включить B2B-направление: корпоративное обучение, обучение команд – это дает хорошие доходы и может стать одним из первых стабильных потоков.
– Что у вас в фокусе на ближайший год?
– Blitzscaling (блиц-масштабирование – прим. Digital Business) на рынок постсоветского пространства. Наша цель – выйти на 10–15 миллионов пользователей, а также расширение в западных странах, прежде всего в США.
Хотим через год успешно поднять seed-раунд. Это позволит ускорить рост, расширить команду, запустить новые языки и сделать продукт мирового уровня.
Қазақ жастары ағылшын тілін үйрететін AI-қосымшасын жасады. Оны аз уақытта 300 мыңнан астам адам жүктеп алды
Digital Business пен Astana Hub бірлескен «Орталық Азияның 100 стартап тарихы» жобасы аясында Алидар Aleem идеясының қалай туғанын, платформа не себепті алғашқы күндердің өзінде-ақ танымал болғанын және жас кофаундерлер қаржыны қайдан іздейтінін айтып берді. Сондай-ақ жобаны монетизациялау және қосымшаның кейіпкері – Әлім атты мысықтың мінезі туралы сөйлестік.
«17 жасымда алғашқы стартапты ашып, оған $150 мың инвестиция тарттық»
– Aleem-ге дейін немен айналыстыңыз?
– Соңғы 8 жыл АҚШ-та тұрамын. Мектепті аяқтаған жоқпын. 10-сыныптан кейін тастап кеттім. 2019 жылдан бері кәсіпкерлікпен шұғылдандым. Онлайн да, офлайн да түрлі жобалар іске қосып көрдім, Web3 бағытында да тәжірибе жасадым. Операциялық процестерді, бизнес-дамуын, маркетингті тәжірибе жүзінде меңгергім келді. Тіпті код жазып та көрдім: C++ және фронтенд бойынша курстарға қатыстым. MVP құрастыра аламын, бірақ толықтай бағдарламалаумен айналысу менікі емес екенін түсіндім.
17 жасымда алғашқы жобамды аштым. Блокчейн мен NFT-ді қолданып, қайырымдылық процестерін толық ашық етуді, яғни барлық қаржыны бақылап отыратындай етуді мақсат еттім. Инвесторлардан $150 мың тарттым. Бұл – стартап жасаудағы алғашқы шынайы тәжірибем болды.
– Тіл үйрететін қосымша жасау идеясы қалай туды?
– 2023 жылы Асылжан екеуміз GetEnglish деген ағылшын тілі курсын жасадық. Мен CEO ретінде кіріп, операциялық жағынан және бизнес-девелопментке жауапты болдым. Компанияны белгілі бір деңгейге дейін көтердік те, ары қарай жобаны ол өзі дамытсын, ал мен басқа бағыттарға кетемін деп шештік.
Кейін GetEnglish Орталық Азиядағы ағылшын тілін өздігінен үйренуге арналған, 35 елден 4000-нан астам студенті бар ең ірі мектептердің біріне айналды. Бір жылдан соң Асылжан Бостонға көшкенде, АҚШ-та қайта жолығып, енді не істей алатынымызды ойластыра бастадық. Солай тіл үйренуге арналған қосымша – Aleem идеясы пайда болды.
– Оның ерекшелігі неде болды?
– Біз бірден «тағы да карточкамен сөз жаттататын» өнім жасамайтынымызды шештік. Aleem-нің негізгі ерекшелігі – толықтай жекелендірілген оқыту. Курсты адамның қызығушылығына, деңгейіне, ұнататын тақырыптарына, тіпті сөйлеу стиліне қарай бейімдеу үшін жасанды интеллект қолдануды ойладық.
– Жобаны неден бастадыңыздар?
– 2025 жылдың жазында алғашқы гипотезаларды тексеруге кірістік. MVP – Telegram-да шағын қосымша жасап шығардық. Бір айда 40 мың қолданушы тіркеліп, $10 мыңға алдын ала сатылым жасадық. Сол кезде-ақ өнімнің «өтімді» екенін сездік. Гипотезаның жұмыс істейтіні байқалған соң, мобильді қосымша жасауды шештік. Қыркүйектен бастап жобамен толық айналыса бастадық.
Бір кезде прототипті әлі де жетілдіре берейік пе, әлде кейін шығарамыз ба деген ой болды. Бірақ ақыры: «болды, бастаймыз» деп шештік. Өнімді шығарып, нақты қолданушыларда сынау керек болды. Қазір қосымшада, шынын айтсам, жоспарлағанымыздың небәрі 1%-ы ғана бар. Әзірше шикі, бұл – кез келген стартаптың басында болатын жағдай.
«Күн сайын қосымшаны шамамен 40-50 мың адам ашады»
– Қосымшаны іске қосқаннан кейін не болды?
– Алғашқы апта эмоцияға толы өтті. Бізде үш болжамды сценарий болды: үздік, орташа және ең нашар. Бірақ ең оптимистік нұсқаның бірнеше күнде орындалуы біз үшін күтпеген жағдай болды. Жоспарлаған 100 мың жүктеуді айдың соңына дейін аламыз деп ойласақ, оны небәрі 2 күнде жинадық, ал 3 күнде 150 мыңға жеттік.
Команда тәулігіне 3-4 сағат қана ұйықтады. Денеге де, психикаға да ауыр тиді, себебі бір уақытта багтарды түзедік, техникалық қолдау көрсеттік, функционалды жақсарттық, медиаға жауап бердік. Әлемнің түкпір-түкпіріндегі қазақстандықтар осылай қолдайды деп күтпегенбіз. Қосымшада қазақ тілі болмағаны үшін орынды сын да айтылды, бірақ жағымды пікірлер әлдеқайда көп болды. Айтпақшы, қазір қазақ тілін қостық, релизге дейін оған ресурстар жетпей қалды. Командамыз өте шағын, әрі әлі инвестициясыз жұмыс істеп жатырмыз.
– Қазір қанша қолданушы бар?
– 300 мыңнан асады. Қосымшаны күн сайын шамамен 40-50 мың адам ашады. Android-нұсқасын жасамадық, себебі мұндай нөпірді көтере алмайтынымызды білдік. Әйтпесе қазір миллионнан да көп қолданушы болар еді деп ойлаймын.
Метрикаларға келсек, қайтып келушілер көрсеткіші, яғни ретеншн алғашқы күндерден-ақ нарықтағы орташа деңгейден екі есе жоғары. Оның үстіне бізде адамдарды ұстап қалатын механизмдер әлі жоқ: хабарлама жіберу де, геймификация да енгізілмеген. Оларды қосуға үлгермедік. Сондықтан толыққанды ретеншн-құралдары пайда болғанда, кем дегенде қазіргі көрсеткішті сақтаймыз деп ойлаймын, тіпті өсетін де шығар.
– Тез өсудің себебі неде деп ойлайсыз?
– Көбіне еститін пікіріміз бір: Aleem-мен тіл үйрену қолайлы. Бір жерде бірден сөйлеу машығын (speaking), жазуды (writing) дамытуға, drilling-жаттығулар (қайталау, бекіту) орындауға және флешкарталармен жұмыс істеуге болады. Яғни карточкалар үшін Anki не Quizlet, drilling үшін Duolingo және сөйлесу үшін бөлек сервис қолданудың қажеті жоқ.
«Тілді үйрену өмірдің бір бөлігіне айналсын дейміз»
– Қосымша бір кезде App Store-да Duolingo-ны басып озып, көп адам Aleem-ді сонымен салыстырып жүр. Айырмашылығыңыз неде?
– Біз әрдайым ашық айтамыз: Duolingo – тіл үйрене бастаушылар үшін ең жақсы платформа. Олар расымен жаңа оқушыларды мықты оқытады. Әдетте ол жердің «шыңы» – шамамен B1 деңгейі. Яғни сен негізгі деңгейде сөйлесе аласың, бірақ еркін сөйлеуге әлі тәжірибе мен сенімділік жетіспейді. Біз дәл осы шекараны жабуға тырысамыз: мақсатымыз – адамды A2/B1-ден Advanced деңгейге жеткізу, яғни тілді шын мәнінде еркін меңгеруге көмектесу.
Біздің екі негізгі айырмашылығымыз бар: әр қолданушыға жеке бейімделу және прогреске, контекстке қарай оқытуды реттейтін AI модельдері. «Қақпақтың астында» Gemini де, GPT де, бұқараға аса таныс емес басқа модельдер де бар. Тіпті Илон Масктың X платформасындағы Grok-ты да сынап көрдік. Қай модель қазір тиімді екенін үнемі бақылап, қажет болса ауыстыра аламыз.
– Жекелендіру тіл үйренуге қалай көмектеседі?
– Тіркелу кезінде адамдар өз қызығушылықтарын белгілейді. Екі түрлі қолданушыда оқу жолы мүлде басқа болуы мүмкін: сіз өзіңізше жауап бересіз, жүйе сізді бір бағытпен алып жүреді; досыңыз басқаша жауап береді, оған мүлдем басқа тапсырмалар түседі.
Нарықтағы басты мәселе – адамдарда тіл үйренуге уақыт жоқ. Ол кейде қызықсыз, қиын әрі қымбат көрінеді. Практикада қолданбайтын нәрсені оқу – ми үшін ынтаны ұзақ сақтауға қиын. Біз тілді үйренуді күнделікті өмірдің бір бөлігіне айналдырғымыз келеді. YouTube көресің, сериал қарайсың, TikTok ашасың, жаңалық не кітап оқисың – соның бәрі оқудың бір бөлшегіне айналсын дейміз.
Видео көрдің бе, біз оның қандай екенін білеміз. Кел, талқылайық, оған пікір жазайық. Кітап оқыдың ба, шағын рецензия жасаймыз. БіреуменФ онлайн сөйлестің бе, толық фидбек береміз: қандай сөздер жетіспеді, қай грамматикалық құрылымдарда қате болды. Сосын сол әлсіз тұстарды бірден флешкартаға немесе тапсырмаға айналдыруды ұсынамыз.
– Қауіпсіздік қалай сақталады? Қолданушылар барлық дерегін сыртқы сервиске беруге қорқуы мүмкін ғой.
– Біз еуропалық, америкалық, қандай да болсын қауіпсіздік және құпиялылық стандарттарын қатаң сақтаймыз. Қажетті деңгейдің бәрі болады.
Шын мәнінде, көптеген қолданушылар бұл ақпаратты Google-мен, YouTube-пен, әлеуметтік желілермен, ChatGPT-мен өзі-ақ бөлісіп жүр. Айырмашылығы – оларда уақыт скроллингке кетеді, ал бізде – оқуға. Сонымен қатар, қолданушыға бақылау береміз. Мысалы, арнайы ағылшын үйренуге арналған YouTube плейлист жасап, дәл соны ғана бізбен бөлісуге болады, бүкіл көру тарихын емес.
– Сіздердегі кейіпкер – мысықтың Duolingo-дағы үкі сияқты өзіндік мінезі бола ма?
– Жұмыс істеп жатырмыз. Тіпті мысықтың мінезі қолданушының тұлғалық типіне қарай бейімделетін болсын дейміз. Біреуге қатаң мотивация ұнайды, біреуге жұмсақ айту керек.
Сондықтан тіл деңгейін анықтаумен қатар, қолданушының тұлға типін де анықтайтын боламыз.
«Бізді Кремний алқабындағы стартап ретінде бағаласа дейміз»
– Өз қаражатыңыздан жобаға қанша салдыңыздар?
– Әзірге аса ірі сома болған жоқ. Ең көп шығын әзірлемеге емес, АҚШ-та өмір сүруге кетті. Онда өмір өте қымбат, әсіресе стартап құрып жүрген кезде. Командадағы әрқайсымыздың жеке табыс көзіміз болды: менде – алдыңғы жобалар, Асылжанда – GetEnglish, басқа жігіттердің де өз бағыттары бар еді.
Мысалы, біздің CTO Нью-Йорк университетінде (NYU) толық грантпен оқиды. Грант оның жатын орнын, тамағын толығымен өтейді, ай сайын стипендия береді. Операциялық директор Қазақстандағы SAT және IELTS-ке дайындайтын ең үлкен мектептердің бірінің иесі, ол айына шамамен $47 мың табыс әкеледі. Сондықтан біз біршама уақыт жалақысыз жұмыс істей аламыз.
Қажет болған кезде шығындарды өз күшімізбен жаптық. Мысал ретінде: AlchemistX акселерациясының 4 айлық бағдарламасынан өту (Astana Hub пен IT Park Uzbekistan қолдауымен өтеді – Digital Business ескерт.) үшін Кремний алқабында тұрдық. Тек тұрудың өзіне әрқайсымыз шамамен $5 мыңнан жұмсадық.
– Инвестиция тартуды жоспарлап отырсыздар ма?
– Қазір АҚШ-тағы жергілікті инвесторлармен де, посткеңестік кеңістіктегі жігіттермен де келіссөз жүргізіп жатырмыз.
Бізге дәл америкалық қорлардан қолдау алу маңызды. Мұнда капитал көп, жағдай да жақсырақ, сол арқылы өнімді тезірек дамытып, сапасын көтеріп, масштабтай аламыз. Бізді тек
Қазақстан немесе посткеңестік нарыққа бағытталған жоба емес, Кремний алқабындағы стартап ретінде көргенін қалаймыз.
– АҚШ нарығына шығу үшін америкалықтар қолданатын өнім қажет. Не істемексіздер?
– Испан тілін қосып, испан тілді пайдаланушыларға арнап локализация жасамақпыз. Бұл – өте үлкен нарық. АҚШ-тағы көптеген иммигрант ағылшын тілін білмейді.
Қазірдің өзінде АҚШ-тың App Store тізімінде «Білім» бөлімі бойынша топ-50-ге кірдік, небәрі 10 мыңдай америкалық қолданушымыз бар, көбіне орыс тілділер. Тек Нью-Йорктің өзінде бір миллионнан астам орысша сөйлейтін адам тұрады, олардың жартысы ағылшын тілін білмейді. Қытайлықтар, арабтар, үндістер де дәл солай, аудитория үлкен, және олар біздің өнімді қуана қолданар еді.
– Қосымша қазір тегін. Монетизацияны қалай жоспарлап отырсыздар?
– Техникалық жағынан жазылымды ертең-ақ қоса аламыз немесе жарнама енгізуге болады. Компаниялар өздері жазып, жарнама орналастырғысы келетінін айтып жатыр. Бірақ біз егер жаһандық деңгейде шын бәсекелес болғымыз келсе және №1 орын – яғни Duolingo деңгейіне үміттенсек, стандарттан тыс қадам керек екенін түсінеміз. Қазір ақылы қызмет қоссақ, бұл қолданушыларға ұнамайды, көбі кетіп қалады.
Егер Орталық Азиядағы жергілікті қорлар, инвесторлар мен бизнес-періштелер бізді қолдаса, нарықты жаулап алғанға дейін қосымшаны толықтай тегін ұстай аламыз. Ал содан кейін монетизация қосамыз, ең болмағанда жазылым түрінде жұмыс істеп көреміз.
Бірақ seed немесе А раундына шықсақ, B2B бағытын іске қоса аламыз: корпоративтік оқыту, командаларды оқыту жақсы табыс әкеледі және алғашқы тұрақты кіріс арналарының бірі бола алады.
– Алдағы бір жылға негізгі жоспар қандай?
– Посткеңестік кеңістік нарығына Blitzscaling (жылдам масштабтау – Digital Business ескерт.) жасау. Мақсатымыз – 10-15 миллион пайдаланушыға жету, сондай-ақ Батыс нарығына, алдымен АҚШ-қа кеңею.
Бір жылдан кейін seed-раундты көтергіміз келеді. Бұл бізге өсу қарқынын жылдамдатып, команданы кеңейтіп, жаңа тілдер қосуға және өнімді әлемдік деңгейге шығаруға мүмкіндік береді.
Alidar Kuchukov is 21. Originally from Almaty, he’s been living in the USA for the past eight years. He became an entrepreneur back in high school and has already launched several projects. Together with Asylzhan Altai, he built an online school called GetEnglish, which has helped over 4,000 students from 35 countries. In the spring of 2025, the two decided to create something new — an AI-powered language learning app called Aleem. Just 24 hours after launch, the app shot past Duolingo and hit the overall top of the App Store in Kazakhstan, Kyrgyzstan, and Tajikistan. In the first two weeks, Aleem gained 250,000 users.
As part of the joint project «100 Startup Stories of Central Asia» by Digital Business and Astana Hub, Alidar shared how the idea for Aleem came about, why the platform took off so quickly, and where the young co-founders are looking for funding. We also talked about the app’s monetization plans and the personality behind its mascot – a cat named Aleem.
«Started my first startup at 17 and raised $150,000»
– What were you working on before launching Aleem?
– I’ve been living in the USA for the past eight years. I didn’t finish high school — I left after 10th grade. Since 2019, I’ve been diving into entrepreneurship, trying out different online and offline projects. I explored a few areas, even got into Web3 for a bit. I just wanted to get real-world experience in things like operations, business development, and marketing. I also gave coding a shot, took some C++ and frontend courses. I can put together an MVP if I need to, but I figured out that full-time coding just isn’t for me.
At 17, I launched my first project. The idea was to use blockchain and NFTs to make charity fully transparent, so every donation could be tracked. We raised $150,000 from angel investors. That was my first real experience building a startup.
– How did the idea to create a language learning app come about?
– Back in 2023, Asylzhan and I launched a project together called GetEnglish, an English learning course. came on board as the CEO, focusing on operations and business development. We took the company to a solid level, and then decided he would continue growing the project on his own while I moved on to explore other areas.
Later, GetEnglish grew into one of the largest self-paced English learning schools in Central Asia, with over 4,000 students from 35 countries. A year later, when Asylzhan moved to Boston, we met up again in the USA and started thinking about what we could build next.
That’s how the idea for Aleem, a language learning app, came about.
– What made it stand out?
– We knew right away we didn’t want to build just another «learn words with flashcards» kind of app. What makes Aleem different is that it offers fully personalized learning. We decided to use AI to tailor the course to each person’s interests, language level, favorite topics, and even their communication style.
– What did you start with?
– In the summer of 2025, we decided to test our initial ideas. We launched an MVP — a mini app on Telegram. In just a month, we gained 40,000 users and made $10,000 in pre-sales. That’s when we realized the product was really catching on. Once we saw the hypothesis was working, we committed to building a full mobile app. By September, we were working on the project pretty much full time.
There was a moment when we thought about continuing to refine the prototype and delaying the launch. But in the end, we decided it was time. We had to release the product and test it with real users. Honestly, right now the app only has about 1% of what we originally planned.
It’s still pretty raw, but that’s how it usually is in the beginning.
«About 40 to 50 thousand people open the app every day»
– What happened after the launch?
– The first week was a total rollercoaster. We had three possible scenarios in mind — best case, average, and worst case. But to our surprise, the most optimistic one played out in just the first few days. Instead of getting 100,000 installs by the end of the month, we hit that number in just two days. By day three, we were already at 150,000.
The whole team was running on 3–4 hours of sleep. It was exhausting both physically and mentally. We were fixing bugs, handling support, making quick updates, and talking to the media all at the same time. What really caught us off guard was the massive support we got from
Kazakhs around the world. Sure, we were fairly criticized for not including the Kazakh language at launch, but the positive feedback outweighed the negative by far. And by the way, we’ve already added Kazakh to the app. We just didn’t have enough resources to include it earlier. The team is still pretty small, and we’re not backed by investors yet.
– How many users do you have now?
– Over 300,000. Around 40,000 to 50,000 people open the app every day. We didn’t launch the Android version because we knew we wouldn’t be able to handle that kind of traffic. I think if we had, we’d already have over a million users.
In terms of metrics, our retention rate — how many users come back to Aleem — is already twice the market average in the early days. And that’s without any retention tools at all. We haven’t added notifications, gamification, or anything like that yet. Just didn’t have time. So I’m confident that once we roll out proper retention features, we’ll at least maintain these numbers, and most likely improve them.
– What do you think made it take off so fast?
– The feedback we hear most often is the same. People say learning languages with Aleem is just super convenient. You’ve got everything in one place: speaking practice, writing, drilling exercises to lock things in, and flashcards. So there’s no need to bounce between different apps like Anki or Quizlet for flashcards, Duolingo for drills, and something else entirely for conversation.
«We want to make language learning feel like a natural part of everyday life»
– At one point, your app overtook Duolingo in the App Store rankings, and people often compare Aleem to it. What sets you apart?
– We’re always honest about it. Duolingo is the best platform out there for beginners. They’ve really nailed the early stages of language learning. But most users hit a ceiling around the B1 level. That’s when you can get your point across, but still lack the confidence and practice to speak fluently. And that’s the gap Aleem is here to fill. Our goal is to help people move from A2/B1 to an advanced level, where they can truly speak the language with confidence.
We’ve got two main things that set us apart: personalization for every user and smart AI models that adapt the learning process based on each person’s progress and context. Under the hood, we’re using Gemini, GPT, and a few other models that aren’t as well known to the general public. We even tested Grok from Elon Musk’s X. We’re always keeping an eye on which model performs best and can switch things up whenever it makes sense.
– How does personalization help with language learning?
– When signing up, people choose their interests. Two different users will have completely different learning tracks. You respond in your own way, and the system guides you down one path. Your friend answers differently, so they’ll get a completely different set of exercises.
The biggest problem with language learning is that people just don’t have time for it. It feels boring, hard, and expensive. You end up learning things you never actually use, and it’s tough for your brain to stay motivated when there’s no immediate payoff. What we want to do is make language learning blend naturally into everyday life. Watching YouTube, Netflix, TikTok, reading the news or books — all of that should become part of the learning process.
You watch a video, and we know which one. Let’s talk about it or leave a quick comment. You finish a book, and we’ll help you write a short review. You chat with someone online, and we’ll give you detailed feedback on where your vocabulary needs work or what grammar slipped up. Then we’ll turn those weak spots into flashcards or practice tasks right away.
– What about privacy? Users might be hesitant to share everything with an outside platform.
– We’ll stick to the strictest privacy and security standards, including European, American, and all other required levels of protection. The truth is, most users are already sharing this kind of data with platforms like Google, YouTube, social media, and ChatGPT. The difference is, those platforms turn your time into endless scrolling. We turn it into actual learning. At the same time, we’ll make sure users stay in control.
For example, you’ll be able to create a separate YouTube playlist just for learning English and share only that, instead of your full watch history.
– Will your mascot — the cat — have a personality? Kind of like Duolingo’s owl, which is known for being a little toxic.
– We’re already working on that. In fact, we want the cat character to adapt to different personality types. Some people respond better to tough motivation, others prefer gentle encouragement. So along with figuring out a user’s language level, we’ll also try to identify their personality type.
«We want to be seen as a Silicon Valley–level startup»
– How much of your own money did you invest?
–We haven’t really made any big investments yet. Most of the major expenses haven’t even been about development, but just day-to-day living in the USA. It’s insanely expensive, especially when you’re just getting a startup off the ground. Everyone on the team had their own sources of income. I had mine from previous projects, Asylzhan had GetEnglish, and the other guys had their own gigs too.
For example, our CTO is studying at NYU (New York University — note by Digital Business) on a full scholarship that covers housing, meals, and even provides a monthly stipend. Our COO owns one of the biggest SAT and IELTS prep schools in Kazakhstan, which brings in around $47,000 a month. So we’re all in a good place financially and totally fine working without salaries for a while.
If any urgent expenses came up, we just covered them ourselves. A simple example: when we took part in the four-month AlchemistX accelerator program in Silicon Valley (run with support from Astana Hub and IT Park Uzbekistan — note by Digital Business), each of us ended up spending around $5,000 just on housing.
– Are you planning to raise investment?
– Right now, we’re in talks with both local investors in the USA and folks from the post-Soviet region.
It’s really important for us to get backing from US funds. There’s more capital here, better terms, and it would allow us to grow the product faster, improve its quality, and scale more quickly. We want to be seen as a Silicon Valley startup, not just a project limited to Kazakhstan or the post-Soviet region.
– To break into the US market, you need a product that Americans will actually use. What’s your plan?
– We’re planning to add Spanish and localize the app for Spanish-speaking users. It’s a huge market — there are millions of immigrants in the USA who don’t speak English.
We already made it into the top 50 in the Education category on the US App Store with just around 10,000 American users, most of them Russian-speaking. And in New York alone, there are over a million Russian speakers. About half of them don’t speak English.The same goes for Chinese, Arabic, and Indian communities. These are massive audiences that would gladly use a product like ours.
– The app is currently free. What monetization methods are you planning to implement?
– Technically, we could launch a subscription model tomorrow or start running ads. Companies are already reaching out to place them. But we get that if we want to seriously compete on a global level and aim for the number one spot, basically to take on Duolingo, we need to do things differently. If we put up a paywall right now, users won’t like it and we’ll see a huge drop-off.
If local funds, investors, and angels from Central Asia back us, we’ll be able to stay completely free until we capture the market. After that, we’ll roll out monetization, starting with something like subscriptions.
But even at the seed or Series A stage, we’ll be able to launch a B2B direction. Corporate training and team education bring in solid revenue and could become one of our first steady income streams.
– What are you focusing on over the next year?
– Blitzscaling into the post-Soviet market. Our goal is to reach 10 to 15 million users, and also expand into Western countries, especially the USA.
We’re aiming to raise a successful seed round within a year. That would let us speed up growth, expand the team, launch new languages, and take the product to a global level.