Дамиру Искакову 18 лет. Парень учился в алматинской РФМШ и со школы увлекался технологиями, а в старших классах основал свой первый стартап – платформу для выбора образовательных учреждений. Спустя некоторое время сервис закрылся. А в марте этого года Дамир запустил новый продукт – Vetra AI. Это ИИ-секретарь, который автоматически превращает сообщения, файлы и голосовые заметки в задачи, встречи и напоминания, синхронизируя их с календарем. Недавно проект получил от Google, OpenAI и Cloudflare более $200 тысяч грантами.
Для совместного проекта Digital Business и Astana Hub «100 стартап-историй Центральной Азии» Дамир рассказал, откуда родилась идея Vetra AI, сколько времени ушло на реализацию первой версии, и с какими трудностями столкнулась команда. Также узнали, как проходил процесс получения грантов от крупных корпораций, и как проект будет развиваться в ближайший год.
«Прошел на программу, куда принимают всего 4-6% абитуриентов»
– Дамир, как начался ваш путь в ИТ?
– Увлекся технологиями в 7-м классе, когда поступил в Яндекс Лицей. В течение двух лет изучал Python, алгоритмы и основы командной разработки. Благодаря этому приобрел не только прочную техническую базу, но и уверенность двигаться дальше к собственным проектам.
Также участвовал в онлайн-программе Veritas AI для старшеклассников, основанной выпускниками Гарварда. Туда принимают всего 4-6% от общего числа абитуриентов. Прошел отбор и стал одним из немногих, кто получил 100% грант на обучение. Работал с учениками и выпускниками Стэнфорда, Гарварда, Колумбийского и Йельского университетов. Занимался исследованиями на стыке искусственного интеллекта и финансов – изучал, как модели машинного обучения могут применяться для инвестиционного анализа и прогнозирования рыночных трендов.
Мой проект основывался на анализе данных по всем компаниям из индекса S&P 500. Использовали популярные инвестиционные стратегии, строили портфельную аналитику и обучали модели на исторических данных. Помимо сложных технических аспектов, задумывался и о философии предсказаний: действительно ли можно «предугадать» рынок, или мы лишь воспроизводим паттерны, в которые хотим верить?
Этот опыт не только углубил знания в AI и финансах, но и позволил понять стандарты и подходы глобального исследовательского сообщества.
– Vetra AI – не первый ваш стартап. Над каким проектом работали до этого?
– В 10-м классе создал RatingKZ – платформу для выбора образовательных учреждений.
Когда с друзьями искали дополнительные образовательные курсы, столкнулись с простой, но очень распространенной проблемой – почти невозможно быстро понять, какие центры действительно качественные. Не хватало прозрачности, отзывов, возможности сравнить программы. Все это требовало несколько часов ручного поиска и получения личных рекомендаций.
Вместе с одноклассницей Валерией Мухизиновой решили создать платформу, на которой ученики и родители смогут находить подходящие образовательные центры, сравнивать предложения и читать реальные отзывы. Летом 2023 года разработали MVP, и уже за первые месяцы платформа органически привлекла сотни пользователей. Позже добавили личные кабинеты, фильтрацию по предметам, карту, систему отзывов и функцию сравнения курсов.
Валерия Мухизинова и Дамир Искаков
Все начиналось как школьный проект. Но мне захотелось протестировать его «взрослым способом», поэтому подал заявку на участие в акселерационной программе Jas Ventures. Именно тогда осознал, что такое реальный стартап: у нас был трекер, воркшопы, работа с менторами.
Также получили поддержку от центра American Space & Maker Space, заняли 2 место на их внутреннем конкурсе и выиграли $300.
– Почему проект закрылся?
– Поняли, что сталкиваемся с двумя серьезными ограничениями. Во-первых, рынок был слишком локальным. А масштабироваться за пределы конкретных городов Казахстана оказалось непросто. Во-вторых, не чувствовал, что технически развиваюсь внутри этой идеи – мне было важно идти дальше, создавать что-то более сложное. Поэтому решили закрыть RatingKZ, однако именно этот опыт стал входной точкой в мир стартапов.
«Менеджеры тратят 20% рабочего времени на планирование дня»
– Как появилась идея Vetra AI?
– Задумка родилась из личной боли в марте этого года. Чувствовал, что дни стали перегруженными – задачи, дедлайны, переписки, Zoom, ссылки, голосовые. В итоге тратил несколько часов на то, чтобы просто составить план. Начал анализировать, сколько времени реально уходит на планирование – и был в шоке: 5–7 часов в неделю. А у менеджеров – до 20% рабочего времени. Тогда понял: этот процесс можно автоматизировать. Так появилась идея создать ИИ-секретаря, который сам обрабатывает и структурирует входящую информацию.
– С чего начали работу?
– Подал заявку на программу Startup Garage от Astana Hub. Три месяца посещал воркшопы от экспертов из 500 Global ии фаундеров стартапов в Кремниевой долине, а также регулярно взаимодействовал с трекером.
На середине программы состоялась специальная сессия мэтчинга между фаундерами и техническими специалистами. Там познакомился с нынешним кофаундером и CTO проекта – Естаем Есенбаем.
Естай – студент университета GIST в Южной Корее, фулстек-разработчик с академическим и практическим опытом в сфере ИИ. Он вносит колоссальный вклад в архитектуру и реализацию Vetra AI.
– Сколько времени ушло на создание MVP?
– Около двух месяцев. По меркам стартапа это долго, но у нас был важный стратегический переход. Изначально планировали сделать MVP в виде веб-сайта, однако быстро поняли, что для большей доступности и снижения барьера для пользователей оптимально реализовать его внутри Telegram. Этот шаг полностью оправдался: пользователи смогли тестировать продукт без регистрации и сложных онбордингов.
Естай Есенбай. Фото из архива
Одна из главных технических трудностей заключалась в том, что первая версия MVP часто ошибалась при распознавании названий событий, из-за чего люди получали неточные результаты. Не хотели создавать негативное впечатление у ранних пользователей, поэтому решили сразу натренировать собственную AI-модель на датасете из более чем 7000 примеров.
– Что сейчас предлагает Vetra AI?
– ИИ-секретаря, который автоматически превращает сообщения, файлы и голосовые заметки в задачи, встречи и напоминания, синхронизируя их с календарем. Пользователь пишет боту о задаче, событии или дедлайне или просто пересылает сообщение из другого чата. Наш сервис интерпретирует запрос и автоматически добавляет событие в календарь с напоминанием.
Telegram — наша первая интеграция, но не единственная. Финальный продукт будет доступен и через сайт, и через отдельное приложение. В ближайшее время также планируем подключить WhatsApp, почту и другие платформы.
– Как ранние пользователи отнеслись к продукту?
– По фидбэку поняли, что люди хотят максимально «невидимый» продукт. Чтобы ассистент работал в фоновом режиме и не требовал лишних действий. Люди отмечали, что с Vetra AI стали тратить меньше времени на планирование и больше – на выполнение задач. При этом юзеры также хотели, чтобы сервис поддерживал не только создание встреч, но и полноценных тасков – это стало важным направлением развития, над которым работаем.
«Уже привлекли более 30 платящих клиентов»
– Кто основные клиенты Vetra AI?
– Работаем в пилотном режиме, однако у нас уже есть 30 платящих клиентов из разных сегментов. Если говорить о B2C, то это фрилансеры, студенты, соло-предприниматели. Большинство из них пришли через лист ожидания, куда пригласили их протестировать раннюю версию продукта в Telegram. Многим понравился удобный чат-формат и автоматизация планирования, и они оформили предзаказ по специальной цене на pro-версию.
В сегменте B2B также есть первые предзаказы от небольших компаний и основателей стартапов, которые увидели потенциал продукта как инструмента для совместного управления задачами и календарем. Они оформили предпродажи с прицелом на запуск корпоративной версии.
Также есть предзаказы от образовательных центров, где менеджеры раньше тратили часы на согласование времени между учениками и учителями. С Vetra AI этот процесс занимает минуты, при этом стало проще управлять расписанием сотрудников, а ученики стали реже пропускать занятия.
На следующем этапе планируем выстраивать полноценные воронки продаж, тестировать каналы привлечения и фокусироваться на повышении LTV (пожизненной ценности клиента – прим. Digital Business) и конверсии в оплату – как в индивидуальном сегменте, так и в командах.
– Сколько стоят ваши услуги?
– Сейчас для B2C-клиентов открыли бесплатную версию с ограниченным количеством запросов. Активные юзеры могут использовать pro-доступ стоимостью $15 в месяц.
Также действует раннее предложение – 2 месяца по цене одного и ранний доступ. Заметили, что после тестирования люди быстро привыкают к продукту и оформляют предзаказы. Для компаний предлагаем корпоративную подписку: ее цена в 2 раза ниже, чем 20% средней зарплаты менеджера, который тратит это время на координацию задач. При этом бизнес получает координацию без человеческих ошибок и доступность ассистента 24/7.
– В чем отличие VetraAI от существующих предложений на рынке?
– Создаем максимально невидимый слой, который имеет возможность встраиваться в те инструменты, где пользователи уже работают. Именно это – одно из ключевых отличий Vetra AI от конкурентов.
Подобные компании появились в США, но в Центральной Азии у нас нет аналогов.
«Получили более $200 тысяч грантами от Google, OpenAI и Cloudflare»
– На какие средства развивали проект?
– Все в команде работали исключительно за идею, из собственных средств тратили по минимуму – в общей сложности чуть меньше $1000 (около 540 тысяч тенге – прим. Digital Business).
Фото из архива
Однако после завершения Startup Garage начали подавать заявки на программы поддержки стартапов от Google, OpenAI и Cloudflare и получили от них более $200 тысяч грантами.
– Что необходимо сделать для получения таких грантов?
– У каждой компании немного разные процессы: в некоторых случаях достаточно успешно преодолеть отборочный этап, а где-то – пройти собеседования с представителями. Например, с Google у нас было несколько интервью, где подробно рассказывали о продукте, его применении и потенциале.
– На что пойдут привлеченные деньги?
– На обеспечение ключевых технологических и операционных потребностей проекта. Например, на серверную инфраструктуру и облачные вычисления, инструменты и сервисы для разработки, а также техническую поддержку и интеграции с мессенджерами, календарями и внешними источниками данных.
Гранты не конвертируются в кэш, но покрывают существенные расходы, которые бы тратили из инвестиций. Это позволяет сосредоточиться на разработке и росте без лишней нагрузки на бюджет.
– Планируете открывать раунд?
– За последний месяц на нас вышли несколько венчурных фондов, в основном зарубежных. Сейчас проводим переговоры. Для нас инвестиции – не способ выжить, а точка роста. Подтвердили интерес к продукту через первые предзаказы и фидбэк. Сейчас основная задача – ускорить развитие и вывести продукт на новый уровень.
– Как будет развиваться продукт в ближайший год?
– Готовим запуск публичной B2C-версии VetraAI с веб-интерфейсом и Telegram-ботом. Также продолжаем доработку голосового ввода и интеграции с Outlook и Apple Calendar. В четвертом квартале планируем выйти на зарубежные акселераторы, а также расширить продукт до корпоративного уровня – с аналитикой командных встреч и KPI-дашбордами.
Хотим, чтобы Vetra AI стал инструментом, который органично встроен в повседневную жизнь и полезен пользователям по всему миру. Уже сейчас у нас есть ранние клиенты из США, Узбекистана и других стран, поэтому мы изначально строим продукт как глобальный.
Қазақстандық жас стартапер Google мен OpenAI-дан $200 мың алды
Дамир Ысқақов 18 жаста. Мектеп кезінен-ақ технологияға әуестеніп, жоғары сыныпта алғашқы стартап – білім беру ұйымдарын таңдауға арналған платформа құрды. Біраз уақыттан кейін бұл сервис жабылды. Ал биыл наурызда Дамир жаңа өнім – Vetra AI жобасын іске қосты. Бұл – хабарламаларды, файлдарды және дауыстық жазбаларды автоматты түрде тапсырмаға, кездесуге және ескертпеге айналдырып, күнтізбемен синхрондайтын жасанды интеллект негізіндегі көмекші. Жақында жоба Google, OpenAI және Cloudflare компанияларынан жалпы құны $200 мыңнан астам грантқа ие болды.
Digital Business пен Astana Hub-тың бірлескен «Орталық Азияның 100 стартап тарихы» жобасы аясында Дамир Vetra AI идеясы қалай пайда болғанын, алғашқы нұсқаны жүзеге асыруға қанша уақыт кеткенін және команда қандай қиындықтарға тап болғанын айтып берді. Сондай-ақ ірі корпорациялардан грант алу процесі және жоба алдағы бір жылда қалай дамитыны жайлы бөлісті.
«Түлектердің тек 4-6%-ы өтетін бағдарламаға қабылдандым»
– Дамир, IT саласындағы жолыңыз қалай басталды?
– 7-сыныпта Яндекс Лицейге түскен кезімде технологияға қызығушылығым оянды. Екі жыл бойы Python, алгоритмдер мен командалық әзірлеме негіздерін меңгердім. Осы тәжірибе маған мықты техникалық база беріп қана қоймай, өз жобаларымды сенімді бастауға мүмкіндік берді.
Сондай-ақ Гарвард түлектері негізін қалаған, жоғары сынып оқушыларына арналған Veritas AI онлайн бағдарламасына қатыстым. Оған түлектердің 4-6%-ы ғана қабылданады. Солардың ішінен іріктеліп, 100% грант жеңіп алдым. Стэнфорд, Гарвард, Колумбия, Йель университеттерінің студенттерімен, түлектерімен бірге жұмыс істедім. Жасанды интеллект пен қаржы саласы тоғысқан жерде машинаны оқыту модельдерінің инвестициялық талдау мен нарықтық трендтерді болжауда қалай қолданылатынын зерттедім.
Жобамда S&P 500 индексіндегі барлық компаниялардың деректерін талдадық. Инвестициялық стратегияларды сынадық, портфельдік аналитика құрдық және модельдерді тарихи деректерге үйреттік. Күрделі техникалық аспектілерден бөлек, болжам жасау философиясына да ой жүгірттім: шынымен нарықты «болжап білуге» бола ма, әлде біз тек сенгіміз келетін үлгілерді қайталап жүрміз бе?
Бұл тәжірибе AI мен қаржыдағы білімімді тереңдетіп қана қоймай, жаһандық ғылыми қауымдастықтағы зерттеу стандарттарын түсінуге көмектесті.
– Vetra AI – алғашқы стартапыңыз емес. Бұрын қандай жобамен айналыстыңыз?
– 10-сыныпта білім беру ұйымдарын таңдауға арналған RatingKZ платформасын құрдым.
Достарыммен қосымша оқу курстарын іздеген кезде қарапайым, бірақ өте кең таралған проблемаға тап болдық. Қай орталықтың шынымен сапалы екенін түсіну мүмкін емес еді. Ашықтық жетіспеді, пікірлер аз болды, бағдарламаларды салыстыруға мүмкіндік жоқ. Мұның бәрін бірнеше сағат отырып, іздеп немесе таныстардан сұрастыруға тура келетін.
Валери Мухизинова, Дамир Ысқақов
Сыныптасым Валерия Мухизинова екеуіміз оқушылар мен ата-аналарға ыңғайлы білім беру орталықтарын тауып, ұсыныстарды салыстырып, шынайы пікірлерді оқуға болатын платформа құрамыз деп шешім қабылдадық. 2023 жылдың жазында MVP нұсқасын жасап шықтық, алғашқы айларда-ақ платформаға жүздеген қолданушы өздігінен қосыла бастады. Кейін жеке кабинет, пәндер бойынша сүзгі, карта, пікірлер жүйесі және курстарды салыстыру функциясын қостық.
Жоба бастапқыда мектеп деңгейінде басталғанымен, кейін мен оны «үлкендерше сынап көргім» келді, сондықтан Jas Ventures акселерациялық бағдарламасына қатысуға өтініш бердім. Дәл сол кезде шынайы стартаптың не екенін түсіндім: бізде трекер болды, воркшоптарға қатыстық, менторлармен жұмыс істедік.
Сондай-ақ American Space & Maker Space орталығынан қолдау көрдік, олардың ішкі байқауында 2-орынға ие болып, $300 ұттық.
– Жоба неге жабылды?
– Біз екі үлкен шектеуге тап болғанымызды түсіндік. Біріншіден, нарық тым шағын болды. Қазақстанның жекелеген қалаларынан тыс кеңею оңай емес екен. Екіншіден, бұл идея аясында техникалық тұрғыдан дамымай қалғанымды сездім, мен үшін әрі қарай жүріп, анағұрлым күрделі нәрсе жасау маңызды еді. Сондықтан RatingKZ жобасын жабуға шешім қабылдадық, алайда дәл осы тәжірибе менің стартаптар әлеміне кірер қақпам болды.
«Менеджерлер жұмыс уақытының 20%-ын күнді жоспарлауға жұмсайды»
– Vetra AI идеясы қалай пайда болды?
– Бұл ой биылғы наурыз айында өз басымдағы қиындықтан туды. Күнделікті жүктемем шамадан тыс екенін сездім: тапсырма, дедлайн, хат-хабар, Zoom, сілтеме, дауыстық хабарлама көбейді. Соның салдарынан тек жоспар құрудың өзіне бірнеше сағат кететін. Жоспарлауға нақты қанша уақыт жұмсалатынын талдай бастадым да, қатты таңғалдым: аптасына 5–7 сағат жұмсайды екенмін. Ал менеджерлерде бұл көрсеткіш жұмыс уақытының 20%-ына дейін жетеді екен. Сонда осы процесті автоматтандыруға болатынын түсіндім. Сөйтіп түсетін ақпаратты өзі өңдеп, құрылымдайтын жасанды интеллект негізіндегі көмекші құру идеясы пайда болды.
– Жұмысты неден бастадыңыз?
– Astana Hub-тың Startup Garage бағдарламасына өтініш бердім. Үш ай бойы 500 Global сарапшыларының және Кремний алқабындағы стартаптардың негізін қалаушылардың воркшоптарына қатыстым, сондай-ақ трекермен тұрақты жұмыс істедім.
Бағдарламаның ортасында фаундерлер мен техникалық мамандар арасында арнайы мэтчинг-сессия өтті. Сол жерде қазіргі кофаундерім әрі жобаның CTO-сы – Естай Есенбаймен таныстым.
Естай – Оңтүстік Кореядағы GIST университетінің студенті, жасанды интеллект саласында академиялық та, практикалық та тәжірибесі бар фулстек-әзірлеуші. Ол Vetra AI архитектурасы мен іске асырлуына зор үлес қосып жүр.
– MVP жасауға қанша уақыт кетті?
– Шамамен екі ай. Стартап өлшемімен алсақ, бұл ұзақтау, бірақ біз маңызды стратегиялық қадам жасадық. Бастапқыда MVP-ді веб-сайт ретінде жасауды жоспарлағанбыз, бірақ пайдаланушыларға қолжетімді болсын деп оны Telegram ішінде жүзеге асырған дұрыс екенін тез түсіндік. Бұл қадам толықтай өзін-өзі ақтады: қолданушылар өнімді ешқандай тіркеусіз, күрделі онбордингсіз-ақ тестілеуге мүмкіндік алды.
MVP-дің алғашқы нұсқасы оқиғалардың атауын дұрыс танымай, пайдаланушыларға жиі нақты емес нәтиже беретін еді. Бұл біз үшін басты техникалық қиындықтардың бірі болды. Бастапқы қолданушыларға жағымсыз әсер қалдырмау үшін біз бірден 7000-нан астам мысалдан тұратын датасетте өзіміздің AI-моделімізді жаттықтыруды жөн көрдік.
– Қазір Vetra AI қандай қызмет ұсынады?
– Бұл – хабарламаларды, файлдарды және дауыстық жазбаларды автоматты түрде тапсырмаға, кездесуге және ескертпеге айналдырып, оларды күнтізбемен синхрондайтын AI-хатшы. Пайдаланушы ботқа тапсырма, кездесу немесе дедлайн туралы жазады немесе басқа чаттағы хабарламаны жөнелтеді. Біздің сервис сұранысты талдап, оқиғаны күнтізбеге автоматты түрде қосып, еске салғыш қояды.
Естай Есенбай
Telegram – біздің алғашқы интеграциямыз, бірақ жалғыз емес. Соңғы өнім веб-сайт арқылы да, жеке қосымша арқылы да қолжетімді болады. Жақын уақытта WhatsApp, пошта және басқа да платформаларды қосуды жоспарлап отырмыз.
– Бастапқы қолданушылар өнімді қалай қабылдады?
– Фидбэкке сүйенсек, адамдар барынша «көрінбейтін» өнімді сұрайды. Ассистент фондық режимде жұмыс істеп, артық әрекет талап етпесе дейді. Пайдаланушылар Vetra AI көмегімен жоспарлауға аз уақыт жұмсап, көбірек тапсырма орындайтынын атап өтті. Сонымен қатар олар сервис тек кездесулерді ғана емес, толыққанды тапсырмаларды да реттесе екен деді. Қазір сол бағытта жұмыс істеп жатырмыз.
«Ақша төлейтін 30-дан астам клиент тарттық»
– Vetra AI-дың негізгі клиенттері кім?
– Қазір біз пилоттық режимде жұмыс істеп жатырмыз, бірақ әртүрлі сегменттен ақша төлейтін 30 клиентіміз бар. B2C тұрғысынан айтсақ, бұл – фрилансерлер, студенттер, жеке кәсіпкерлер. Олардың көпшілігі күту кезегіне қосылып, Telegram-дағы өнімнің ерте нұсқасын сынап көрген. Көп адамға ыңғайлы чат-формат пен жоспарлаудың автоматтандырылуы ұнады, сондықтан олар pro-нұсқасына арнайы бағамен алдын ала жазылған.
B2B сегментінде де шағын компаниялар мен стартап негізін қалаушылардан алғашқы алдын ала тапсырыстар бар. Олар өнімнің ортақ тапсырмалар мен күнтізбені басқару құралы ретіндегі әлеуетін байқаған. Осы мақсатта корпоративті нұсқаның іске қосылуын күтеміз деп алдын ала жазылды.
Сонымен қатар білім беру орталықтарынан да тапсырыс бар. Мұнда менеджерлер бұрын оқушылар мен мұғалімдердің уақытын келісу үшін біраз сағат жұмсайтын. Vetra AI көмегімен бұл процесс бірер минут алады, сөйтіп қызметкерлердің кестесін басқару жеңілдеді, ал оқушылар сабаққа келмей қалуды азайтты.
Келесі кезеңде толыққанды сату кезеңдерін құрып, клиент тарту арналарының тиімділігін тексеріп, жеке және командалық сегментте LTV-ге (клиенттің өмірдегі құндылығы – Digital Business еск.) және төлемге конверсияны арттыруға көңіл бөлмекпіз.
– Қызметтеріңіздің бағасы қанша?
– Қазір B2C-клиенттер үшін шектеулі сұранысы бар тегін нұсқаны аштық. Белсенді пайдаланушылар pro-нұсқаны айына $15-ға қолдана алады.
Сонымен қатар ерте жазылу ұсынысы бар, мысалы, бір айдың бағасына екі ай қолдану және қызметке ерте қол жеткізу. Біз байқағанымыз: адамдар өнімді сынап көргеннен кейін тез үйреніп кетеді де, алдын ала тапсырыс береді. Компанияларға корпоративті жазылым ұсынамыз: оның бағасы менеджердің орташа жалақысының 20%-ына тең уақытын үнемдеуден екі есе төмен. Есесіне, бизнестің жұмысты үйлестерген кезде қателеспейтін және тәулігіне 24/7 жұмыс істейтін ассистенті болады.
– Vetra AI-дың нарықта бар ұсыныстардан айырмашылығы неде?
– Біз қолданушылар қазірдің өзінде жұмыс істеп жүрген құралдарына кіріге алатын, барынша «көрінбейтін» көмекші жасаймыз. Vetra AI-ды бәсекелестерден ерекше ететін басты айырмашылықтардың бірі – осы.
Ұқсас компаниялар АҚШ-та бар, бірақ Орталық Азияда бізге балама жоқ.
«Google, OpenAI және Cloudflare-ден гранттай $200 мыңнан астам алдық»
– Жобаны қандай қаражатқа дамыттыңыздар?
– Командадағы барлық адам тек идея үшін жұмыс істеді, ал өз қаражатымыздан мүмкіндігінше аз жұмсадық, $1000-нан (шамамен 540 мың теңге – Digital Business еск.) сәл аз.
Алайда Startup Garage аяқталған соң Google, OpenAI және Cloudflare компанияларының стартаптарды қолдау бағдарламаларына өтініш бере бастадық және олардан жалпы көлемі $200 мыңнан асатын грант алдық.
– Мұндай гранттарды алу үшін не істеу қажет?
– Әр компанияның процесі әртүрлі: кей жағдайда іріктеу кезеңінен сәтті өтсең, жеткілікті, ал кейбірінде өкілдерімен сұхбат кезеңінен өту қажет. Мысалы, Google-мен бірнеше сұхбат өткіздік, онда өнімді, оның қолданылуын және әлеуетін егжей-тегжейлі түсіндірдік.
– Тартылған қаржы қайда жұмсалады?
– Жобаның негізгі технологиялық және операциялық қажеттіліктерін қамтамасыз етуге жұмсаймыз. Мәселен, серверлік инфрақұрылым мен бұлтты есептеулерге, әзірлеу құралдары мен сервистеріне, сондай-ақ техникалық қолдау мен мессенджерлерге, күнтізбелерге және сыртқы дереккөздерге интеграцияға қаражат керек.
Бұл гранттар кэшке айналдырылмайды, бірақ инвестиция есебінен кететін елеулі шығындарды жабады. Осылайша біз қосымша бюджетке алаңдаймай-ақ, өнімді дамыту мен өсіруге мән бере аламыз.
– Раунд ашу жоспарыңыздар бар ма?
– Соңғы айда бізге негізінен шетелдік, бірнеше венчурлық қордан хабарласты. Қазір келіссөздер жүргізіп жатырмыз. Біздің үшін инвестиция – өмір сүру амалы емес, өсу нүктесі. Өнімге деген қызығушылықты алғашқы алдын ала тапсырыстар мен фидбэк арқылы растадық. Қазіргі басты міндетіміз – дамуды жеделдетіп, өнімді жаңа деңгейге шығару.
– Алдағы бір жылда өнім қалай дамиды?
– Веб-интерфейс пен Telegram-боты бар Vetra AI-дың ашық B2C-нұсқасын іске қосуға дайындалып жатырмыз. Сондай-ақ дауыс арқылы енгізу функциясын жетілдіруді, Outlook және Apple Calendar-мен интеграция жасауды жалғастырып жатырмыз. Төртінші тоқсанда шетелдік акселераторларға шығуды, сондай-ақ өнімді командалық кездесулердің аналитикасы және KPI-дашбордтары бар корпоративті деңгейге дейін кеңейтуді жоспарлап отырмыз.
Біз Vetra AI күнделікті өмірге өздігінен еніп, әлемнің түкпір-түкпіріндегі қолданушыларға пайдалы құрал болса дейміз. Қазірдің өзінде АҚШ, Өзбекстан және басқа елдерден алғашқы клиенттеріміз бар, сондықтан өнімді әуел бастан жаһандық құрал ретінде құрып жатырмыз.
At Just 18, a Kazakhstani Entrepreneur Launched a Startup and Received $200,000 from Google and OpenAI
Damir Iskakov is 18 years old. Since school, he has been passionate about technology, and in high school, he launched his first startup — a platform for choosing educational institutions. Some time later, the service shut down. In March, Damir launched a new product: Vetra AI. It’s an AI secretary that automatically turns messages, files, and voice notes into tasks, meetings, and reminders, while syncing them with the calendar. Recently, the project received a grant of over $200,000 from Google, OpenAI, and Cloudflare.
For the joint project by Digital Business and Astana Hub, «100 Startup Stories of Central Asia», Damir shared how the idea for Vetra AI came about, how long it took to launch the first version, and the challenges his team faced along the way. He also talked about the process of securing grants from major corporations and what’s next for the project in the coming year.
«I completed a program that accepts only 4–6% of applicants»
– Damir, how did your journey in IT begin?
– I became interested in technology in 7th grade when I joined Yandex Lyceum. Over the course of two years, I studied Python, algorithms, and the fundamentals of team-based development. This experience gave me not only a strong technical foundation but also the confidence to move forward with my own projects.
I also took part in Veritas AI, an online program for high school students founded by Harvard graduates. Only 4–6% of applicants are accepted, and I was fortunate to be selected and awarded a full scholarship. During the program, I collaborated with students and graduates from Stanford, Harvard, Columbia, and Yale. My research focused on the intersection of artificial intelligence and finance, specifically, how machine learning models can be applied to investment analysis and market trend forecasting.
Damir Iskakov
My project was based on analyzing all the companies in the S&P 500 index. We applied popular investment strategies, built portfolio analytics, and trained models using historical data. Beyond the technical complexity, I also reflected on the philosophy of predictions: is it truly possible to forecast the market, or are we simply creating patterns we want to believe in?
This experience not only deepened my knowledge in AI and finance but also gave me insight into the standards and approaches of the global research community.
– Vetra AI isn’t your first startup. What other products have you worked on before?
– In 10th grade, I created RatingKZ, a platform for choosing educational institutions.
When my friends and I were searching for additional courses, we ran into a common but frustrating problem — it was almost impossible to tell which centers offered truly high-quality education. There was a lack of transparency, reviews, and tools to compare programs. Everything required hours of manual searching and asking for personal feedback.
Valeriya Mukhizinova and Damir Iskakov
Together with my classmate Valeriya Mukhizinova, we decided to create a platform where students and parents could find suitable educational centers, compare options, and read real reviews. In the summer of 2023, we developed an MVP, and within the first few months, the platform organically attracted hundreds of users. Later, we added personal accounts, subject filters, an interactive map, a review system, and a course comparison feature.
It all started as a school project, but I wanted to approach it the way adults do, so I applied to the Jas Ventures acceleration program. That’s when I truly realized what building a real startup means. We had a tracker, attended workshops, and worked closely with mentors.
We also received support from the American Space & Maker Space center, where we took second place in their internal competition and won a $300 prize.
– Why did you decide to close the project?
– We realized we were facing two major roadblocks. First, the market was very localized, and scaling beyond specific cities in Kazakhstan proved to be difficult. Second, I felt like I wasn’t growing within the scope of the project — and for me, it was important to move forward and build something more complex. So, we decided to close RatingKZ. Still, the experience became my entry point into the world of startups.
«Managers spend 20% of their working time planning their day»
– How did the idea for Vetra AI come about?
– The idea for Vetra AI came to me in March, driven by a personal challenge. My days were packed with tasks, deadlines, messages, Zoom calls, and voice notes, and I was spending hours just trying to organize it all. When I tracked my time, I was shocked to find that planning alone was taking 5–7 hours each week. I also learned that managers spend up to 20% of their working time on the same. That’s when I realized: this process could be automated. That insight led to the idea of creating an AI assistant that could sort, structure, and manage incoming information on its own.
– How did you get started with the project?
– I applied to the Startup Garage program by Astana Hub. For three months, I attended workshops led by experts from 500 Global and founders of Silicon Valley startups, and I regularly worked with a tracker.
Midway through the program, there was a special matching session between founders and technical experts. That’s where I met my current co-founder and CTO, Yestai Yesenbai.
Yestai is a student at GIST University in South Korea and a full-stack developer with both academic and hands-on experience in AI. He plays a key role in shaping the architecture and implementation of Vetra AI.
– How long did it take to build the MVP?
– It took us about two months to build the MVP. That’s relatively long for a startup, but we went through an important strategic shift. Initially, we planned to develop the MVP as a website. However, we quickly realized that, for better accessibility and a lower barrier to entry, it would be more effective to launch it on Telegram. This decision fully paid off. Users could test the product without registration or complicated onboarding.
Yestai Yesenbai
One of the biggest technical challenges was that the first version of the MVP often misidentified event names, which led to inaccurate results. We didn’t want to leave a negative impression on early users, so we decided to train our own proprietary models using a dataset of over 7,000 examples.
– What does Vetra AI offer today?
– Vetra AI is an assistant that automatically transforms messages, files, and voice notes into tasks, meetings, and reminders, and syncs them with your calendar. A user can message the bot directly about a task, meeting, or deadline, or simply forward a message from another chat. Our system interprets the request and automatically adds the event to the calendar with a reminder.
Telegram is our first, but not our only, integration. The final product will also be accessible through our website and a standalone app. In the near future, we plan to add support for WhatsApp, email, and other platforms.
– How did early users respond to the product?
– Based on user feedback, we realized that people want the assistant to be as invisible as possible — something that works quietly in the background without requiring extra steps. Many noted that with Vetra AI, they started spending less time on planning and more on actually getting things done. At the same time, users also expressed the need for the assistant to handle not just meetings, but full task management. This became a key direction in our ongoing development.
«We’ve already attracted over 30 paying clients»
– Who are Vetra AI’s primary clients?
– We’re currently operating in pilot mode, but we already have 30 paying clients from various segments. On the B2C side, our users include freelancers, students, and solo entrepreneurs. Most of them came from our waitlist, where they were invited to test the early version of the product in Telegram. Many appreciated the convenient chat-based format and the automated planning features, and they placed a pre-order for the Pro version at a special price.
In the B2B segment, we’ve already received pre-orders from small companies and startup founders who saw the potential of Vetra AI as a tool for collaborative task and calendar management. These pre-sales are aimed at the upcoming launch of our corporate version.
We also received pre-orders from educational centers, where managers previously spent hours coordinating schedules between students and teachers. With Vetra AI, this process now takes just minutes. It’s also made employee schedule management more efficient and reduced student no-shows.
In the next stage, we plan to build out comprehensive sales funnels, test acquisition channels, and focus on increasing LTV (lifetime value of the client, note by Digital Business) and conversion rates both for individual users and teams.
– What is the pricing for your services?
– For B2C clients, we currently offer a free version with a limited number of requests. Active users can upgrade to Pro access for $15 per month.
There’s also an early offer: two months for the price of one, along with early access. We’ve noticed that after trying the product, users quickly get used to it and often place pre-orders. For companies, we offer a corporate subscription. The price is set at roughly half the cost of 20% of a manager’s average salary — the amount typically spent on task coordination. In return, businesses get error-free coordination and a virtual assistant that’s available 24/7.
– How is Vetra AI different from other solutions on the market?
– We’re building an assistant that works as an invisible layer and fits right into the tools people already use. That’s one of the main things that sets Vetra AI apart from the competition.
There are similar companies in the U.S., but in Central Asia, there’s nothing like it.
«We’ve received over $200,000 in grants from Google, OpenAI, and Cloudflare»
– How was the project funded?
– Everyone on the team worked purely for the idea. We spent very little of our own money, less than $1,000 in total (approximately 540,000 tenge, note by Digital Business).
However, after completing the Startup Garage program, we began applying to support programs for startups from Google, OpenAI, and Cloudflare and ended up receiving over $200,000 in grants from them.
– What does it take to receive grants like that?
– Each company has its own process. In some cases, it’s enough to successfully pass the selection stage; in others, it requires an interview with a representative. For example, with Google, we had several interviews where we explained the product in detail. its use cases and potential.
– How do you plan to spend the funding?
– We’ll spend it to cover the key technological and operational needs of the project, for example, server architecture and cloud computing, development tools and services, as well as technical support and integration with messengers, calendars, and external data sources.
The grants don’t convert into cash, but they do cover significant expenses that would otherwise require investment. This allows us to focus on development and growth without putting heavy pressure on the budget.
– Do you plan to open a funding round?
– Over the past month, we’ve been contacted by several venture funds, primarily from abroad. We’re currently in the negotiation process. For us, investment isn’t about survival, it’s about growth. The interest in the product has already been validated through early pre-orders and user feedback. Our main goal now is to speed up development and take the product to the next stage.
– How will the product develop over the next year?
– We are preparing to launch the public B2C version of Vetra AI with both a web interface and a Telegram bot. At the same time, we’re continuing to improve voice input and integration with Outlook and Apple Calendar. In Q4, we plan to enter international accelerators and expand the product to the corporate level, which will include team meeting analytics and KPI dashboards.
Our goal is for Vetra AI to become a tool that’s organically integrated into daily life and genuinely useful for users around the world. We already have early clients from the USA, Uzbekistan, and other countries, so from the beginning, we’ve been building the product with a global vision.