Казахстанец построил успешную карьеру в ОАЭ, а теперь развивает стартап, который уже работает с L’Oreal
Азамат Калиев родом из Алматы. После школы он поехал учиться в один из лучших технических университетов мира — южнокорейский KAIST. Дальше была работа на родине (в BTS Digital и Kaspi.kz) и неожиданный переезд в ОАЭ, где парень начал строить карьеру продукт-менеджера. Начинал с Americana Restaurants Group, которая владеет сетью ресторанов KFC и Hardee’s в 12 странах, а после перешел в первый «единорог» на Ближнем Востоке — суперприложение Careem. Сейчас Азамат в роли Lead AI Product Manager развивает стартап Halo AI — он соединяет мега-бренды с микро- и нано-инфлюенсерами.
В интервью Digital Business Азамат рассказал, как случайная встреча в горах полностью изменила его жизнь, благодаря чему он получил несколько офферов от крупных международных корпораций и что больше всего в работниках ценят компании из ОАЭ. Также поговорили о том, как победить в крупном конкурсе среди 20 тысяч стартапов и заполучить в клиенты L’Oréal.
«Еще в школе серьезно увлекся астрофизикой»
— Я учился в РФМШ имени Жаутыкова в Алматы. Именно здесь начал интересоваться точными науками: серьезно увлекся астрофизикой и даже получил золотую медаль на Международной астрономической олимпиаде в 2011 году. Еще было три «золота» на Республиканской астрофизической олимпиаде (2010, 2011, 2012). Этот опыт научил структурировано подходить к решению сложных задач и теперь помогает в продуктовом менеджменте.
Успехи на олимпиадах открыли дверь в международное образование. Получил полную стипендию в KAIST (Korea Advanced Institute of Science and Technology) — самый престижный технических университет Южной Кореи. Выбрал Industrial and Systems Engineering: хотел не просто писать код или строить системы, а понимать, как оптимизировать процессы на стыке технологий и бизнеса. Параллельно получил дополнительную специализацию Business and Technology Management, чтобы говорить на одном языке с инженерами и бизнес-стейкхолдерами. Такое сочетание стало моим важным конкурентным преимуществом в карьере.
Во время учебы в Южной Корее прошел семестровую программу обмена в Техническом университете Берлина — одном из ведущих вузов Европы. Там изучал стратегический менеджмент, управление патентами и теорию игр. Это была полностью финансируемая программа, которая дала европейскую перспективу на ИТ-бизнес и расширила понимание того, как работают глобальные рынки.
Еще один важный этап — летняя школа по машинному обучению в Национальном университете Сингапура (NUS). Из 200 участников только 8 получили частичную стипендию, и я был среди них. Эта программа стала моим первым серьезным погружением в AI и ML — технологии, которые сейчас определяют мою карьеру. Тогда, в 2017-2018 году, машинное обучение только начинало набирать обороты.
«В горах случайно встретил CEO Americana Restaurants Group, который сделал мне оффер»
— Профессиональная карьера началась в 2019 году в BTS Digital в Астане: присоединился к команде как продуктовый аналитик. Там работал над eOtinish, AituCity и проектом по социальным выплатам во время COVID-19.
Потом устроился продакт-менеджером в Kaspi. Это был 2021-й год. Отвечал за направления e-grocery и e-pharmacy. Работа была интенсивной, поэтому часто искал возможность перезагрузиться. Любимый способ — прогулка до Кок-Жайляу. Там, поднимаясь по тропе, однажды встретил небольшую группу иностранцев. Мы разговорились, обсудили маршрут, погоду, их впечатления от Казахстана.
С CEO Americana Restaurants Group в регионе MENA и Казахстане на пути к Кок-Жайляу
Постепенно диалог вышел на профессиональные темы. Я рассказал о себе, и один из собеседников начал задавать вопросы про мой опыт, образование, проекты. Оказалось, что это генеральный директор Americana Restaurants Group в регионе MENA и Казахстане. Это один из крупнейших операторов ресторанов быстрого питания с годовым оборотом более $2 млрд. Компания владеет франшизами KFC, Pizza Hut, Hardee's, Krispy Kreme и других брендов в регионе.
После нашего разговора CEO предложил мне присоединиться к Americana Restaurants Group в ОАЭ в качестве продакт-менеджера. Такие возможности выпадают не каждый день, поэтому согласился. Конечно, это было не простое рукопожатие на тропе. После встречи мне организовали 3 раунда интервью — с вице-президентом по продукту, техническим директором и HR. Они проверяли навыки, опыт работы с данными, понимание продуктовых процессов, способность работать в мультикультурной среде. Интервью прошли успешно.
В сентябре 2021 года, через месяц после финального интервью, я уже был в Шардже — одном из эмиратов ОАЭ, где находится штаб-квартира Americana Restaurants Group. Компания организовала переезд: покрыла визовые расходы, оплатила перелет, предоставила отель на первый месяц, дала подъемные на обустройство. Деньги из личного бюджета в первые недели тратил только на еду, транспорт, сим-карту и мелкие бытовые вещи.
«Хотел работать в компании, где технологи — основа, а не поддерживающая функция»
— В работу погрузился с головой. Моей задачей было оптимизировать клиентский опыт после оформления заказа на всех цифровых платформах компании — KFC, Hardee's, Pizza Hut, Krispy Kreme.
Параллельно с текущей работой получил задачу построить с нуля Customer Data Platform для всего холдинга. У Americana Restaurants Group была фрагментированная картина клиента. Данные о заказах из KFC хранились отдельно от Pizza Hut, информация из приложения была отделена от веб-сайта. Поведение пользователя в одном бренде никак не учитывалось в другом. Это означало невозможность персонализации, сложности с маркетинговыми кампаниями, дублирование усилий между брендами.
С коллегами из Americana Restaurants Group
Мне нужно было создать единую платформу, которая собирает данные из всех источников, создает унифицированный профиль клиента и позволяет командам разных брендов использовать их для персонализации и аналитики. Это был масштабный проект на стыке продукта, технологий и бизнеса.
Пробыл в Americana Restaurants Group около 9 месяцев. Это был интенсивный, но очень продуктивный период. Научился работать в крупной корпорации с устоявшимися процессами, балансировать между разными приоритетами. Но в какой-то момент понял, что хочу быть в компании, где технологии — основная сфера деятельности, а не поддерживающая функция. Такая возможность появилась летом 2022 года.
«Вошел в 1% лучших сотрудников Careem»
— Careem — легенда региона MENA. Основанная в 2012 году как «Uber для Ближнего Востока», компания выросла в супер-приложение, предлагающее такси, доставку еды, продуктов питания, платежи и множество других сервисов. В 2019 году Uber приобрел Careem за $3,1 млрд — это крупнейшая tech-сделка в истории региона. При этом Careem сохранил операционную независимость и уникальный бренд.
Узнал об открытой позиции Product Manager через LinkedIn и решил попробовать. Процесс отбора оказался одним из самых интенсивных в моей жизни — 7 раундов с разными людьми из команды. Но в итоге получил оффер на позицию Routing and ETA Product Manager в команду Logistics Platform. Моей зоной ответственности были точность ETA (Estimated Time of Arrival — расчетное время прибытия – прим. Digital Business) и оптимизация маршрутизации во всех вертикалях компании. Руководил 7-ю инженерами и тесно работал с командами по анализу данных, аналитике, дизайну и операционной деятельности.
С основателем и CEO Careem Мудассиром Шейха
Благодаря хорошим результатам меня признали Top Performer в 2022 и 2023 годах (~5% лучших сотрудников). Этот статус привел к повышению компенсации. Также росли уровень ответственности за проекты и моя видимость в компании. А в 2024 году получил повышение вне стандартного цикла (вошел в 1% лучших сотрудников) и Careem Values Champion — награду за демонстрацию ценностей компании и лидерство.
Careem научил мыслить в масштабе региона. Когда твое решение влияет на миллионы пользователей в 10+ странах с разными культурами, инфраструктурой, поведенческими паттернами — это совершенно другой уровень сложности. Здесь смог работать на острие индустрии — с машинным обучением, алгоритмами маршрутизации, real-time системами, огромными объемами данных.
«В какой-то момент понял, что нужно выходить из зоны комфорта и погружаться в AI-стартапы»
— К концу 2024 года, после 2,5 лет в Careem, появилось ощущение, что достиг потолка в роли PM. Параллельно наблюдал за взрывным ростом GenAI. Было ясно, что это — не очередной хайп, а фундаментальный сдвиг в построении продуктов на ближайшие 10-20 лет. Понял, что нужно выходить из зоны комфорта и погружаться в AI-стартапы, где продукты строятся с нуля, а AI — не просто винтик, а сердце.
В начале 2025 года перешел в Qeen.ai, который также базируется в ОАЭ и разрабатывает автономных AI-агентов для e-commerce. Этот стартап основали люди с серьезным бэкграундом в ИИ-сфере, которые работали в Google и DeepMind. Попал сюда по рекомендации бывших коллег из Careem.
К моменту моего прихода компания уже привлекла $12 млн инвестиций на pre-seed и seed раундах от топовых венчурных фондов региона, включая Prosus Ventures — одного из крупнейших инвесторов в e-commerce в мире.
C командой Qeen.ai
Я был первым и единственным продакт-менеджером в компании на тот момент. Отвечал за всю продуктовую стратегию, руководил командой из 13 инженеров, запускал ключевые MVP и функции, строил с нуля Customer Data Platform для AI-агентов, увеличил engineering velocity (скорость разработки) в 3 раза через правильные процессы и приоритизацию.
В Qeen.ai получил первый реальный опыт работы в раннем стартапе. Увидел, как строятся AI-продукты с нуля, привлекаются инвестиции, находятся первые клиенты.
«Компания уже привлекла $6 млн на seed-раунде»
— Однако через несколько месяцев меня позвали на позицию founding product manager в Halo AI. Это платформа на базе ИИ, которая соединяет макро-бренды (крупные компании типа L'Oréal, Unilever, Nike) с микро- и нано-инфлюенсерами с аудиторией от 1000 до 100 000 подписчиков.
Традиционно бренды работают с мега-инфлюенсерами (миллионы подписчиков), платя им сотни тысяч долларов за пост. Но исследования показывают, что микро- и нано-инфлюенсеры часто дают более высокую вовлеченность и подлинную связь с аудиторией. Проблема — с ними сложно работать в масштабе. Как бренду найти, проверить и координировать тысячи мелких инфлюенсеров?
С командой Halo AI
Наше решение — AI-платформа, которая:
- автоматически находит и проверяет подходящих инфлюенсеров для бренда;
- генерирует персонализированные инструкции для инфлюенсеров;
- координирует выполнение задачи, отслеживает performance и ROI в реальном времени;
- автоматизирует договоры и платежи.
Компания уже привлекла $6 млн на seed-раунде от сильных инвесторов. Моя роль — Lead AI Product Manager. Строю продукт вместе с основателями Halo AI с ранних этапов как первый продакт-менеджер в компании. Отвечаю за продуктовую стратегию и работаю напрямую с CEO, CTO и CBO (Chief Business Officer) над долгосрочным видением продукта. Руковожу командой из 10-15 старших инженеров, определяю приоритеты, пишу спецификации и координирую разработку. Также плотно работаю с клиентами — участвую во встречах с брендами, собираю фидбэк и валидирую продуктовые гипотезы. Определяю, где и как используется AI в продукте, и выстраиваю с нуля процессы разработки, приоритизации и планирования.
*Справка Digital Business: по данным сайта levels.fyi, медианный уровень компенсации Product Manager в ОАЭ может составлять порядка $8 тысяч в месяц.
Фактические условия зависят от компании, стадии стартапа и индивидуального контракта. В технологических стартапах компенсация часто включает долгосрочные мотивационные компоненты, привязанные к росту компании.
«Одно из самых значимых достижений — победа в конкурсе L'Oréal Big Bang»
— За время работы удалось увеличить скорость разработки в несколько раз через правильные процессы, улучшить процент пользователей, которые начинают использовать продукт после регистрации, запустить несколько ключевых фич, которые стали основой для привлечения крупных клиентов. Большой раунд инвестиций и контракты с брендами — важная часть моей работы.
Одно из самых значимых достижений — победа в конкурсе L'Oréal Big Bang, организованном одним из крупнейших бьюти-брендов в мире. В конкурсе участвовали более 20 000 стартапов со всего мира, в финал вышло более 500, а мы заняли 1-е место. Эта победа принесла нам уникальный шанс партнерства с L'Oréal, признание в индустрии и возможность привлечь новых клиентов.
Команда Halo AI вместе с CDMO L'Oreal MENA Ольфой Мессауди (в центре)
Помимо L'Oréal, у нас есть еще несколько крупных контрактов с международными брендами. Пока не могу раскрывать детали, но веду 3-4 таких проекта. Эти контракты, метрики роста и product-market fit — все это создает базу для следующего раунда инвестиций.
«В среднесрочной перспективе хочу стать основателем уже своего стартапа в регионе MENA»
— Сейчас использую AI на каждом шагу, и это не преувеличение. Ирония в том, что я строю AI-продукт, и сам использую ИИ, чтобы строить его быстрее. И это реальное конкурентное преимущество. Понимаю возможности и ограничения AI не теоретически, а практически. Каждый день вижу, где он реально помогает (структурирование задач, синтез, генерация), а в каких вопросах еще слаб (стратегические решения, тонкие суждения, человеческая эмпатия, объективный взгляд без поддакивания). Также умею правильно формулировать запросы для лучших результатов и итеративно улучшать результаты. Сейчас пробую агента OpenClaw и просто в восторге от него.
Считаю, что через 3-5 лет продакт-менеджеры, которые не используют AI активно в своей работе, будут неконкурентоспособны. Это как в 2010-х быть PM и не уметь работать с данными — технически возможно, но ты проиграешь тем, кто умеет. Я рад, что оказался на этой волне рано.
Что касается планов на будущее, сейчас главный фокус — помочь Halo AI стать успешной компанией. Довести продукт до масштабируемости, построить сильную продуктовую культуру и вырасти в роли лидера. В среднесрочной перспективе хочу стать основателем уже своего стартапа в регионе MENA — через опыт и показатели в успешных продуктах, выступления, менторство и сильную сеть контактов.
Главный совет тем, кто хочет работать в больших техкомпаниях — прокачивать скиллы там, где специалистов еще мало. Сейчас это AI-технологии: абсолютный Дикий Запад в плане найма. AI-инженеры как профессия существуют от силы 2-3 года, поэтому опытных специалистов просто негде было взять. Я вижу много 20-летних ребят, которые уже стали большими экспертами. И компании охотно берут такую «молодую кровь». Но возраст здесь не главное — возможности открыты для всех: можно стать AI-инженером, AI-дизайнером или продакт-менеджером.