Казахстанка придумала, как управлять дронами силой мысли. Ее стартап уже тестируют в США
Дара Туменбаева родом из Алматы. Несколько лет казахстанка строила карьеру за границей и запускала собственные ИИ-проекты. А в этом году создала стартап Black Swan. Команда разрабатывает устройство, которое позволяет управлять дронами с помощью сигналов мозга и движений рук. Продукт уже используют в ивент-индустрии, но главная цель – выйти на государственные оборонные заказы в США.
Для совместного проекта Digital Business и Astana Hub «100 стартап-историй Центральной Азии» Дара рассказала, почему сменила медицинскую сферу на DefenceTech, как именно нейрошлем считывает мысли и зачем стартап проводит зрелищные гонки беспилотников.
«Закрывать глаза и делать вид, что конфликтов нет — детская позиция»
– Расскажите, чем занимались до запуска Black Swan.
– Строила карьеру как инженер-разработчик. Училась в Малайзии, работала в Азии и Европе, в том числе в Amazon в Испании. Было и несколько собственных проектов. Например, запустила стартап в сфере дерматологии и эстетической медицины Doro AI. Работали с клиниками в США, Латинской Америке и Австралии.
Тогда создали платформу, которая позволяла увидеть, как люди будут выглядеть после косметологических процедур. Типичным клиентом был человек, который уже вколол много ботокса и продолжал искать новые способы улучшить внешность.
В какой-то момент поняла, что этот проект — не моя причина просыпаться по утрам. У него был трекшн, клиенты, деньги. Но у меня не было ощущения, что делаю нечто по-настоящему важное. Я дочь врача, и для меня было принципиально важно приносить человеку реальную пользу, а в Doro AI был фокус на внешних изменениях.
Так начала задумываться, куда двигаться дальше, и рассматривала разные направления.
– Что искали в следующем проекте?
– Интересовали технологии, которые помогают лучше понимать состояние человека — уровень фокуса, стресса, внимания. Этот интерес во многом вырос из личного опыта: сталкивалась с депрессией и паническими атаками и разбиралась в том, как работает мозг. Начала смотреть в сторону неинвазивных нейротехнологий — нейроинтерфейсов. Это устройства, которые считывают сигналы мозга снаружи, без операций и вмешательства в тело.
Проще говоря, на голову надевается специальный девайс с сенсорами. Он не «читает мысли» буквально, а фиксирует, в каком состоянии находится человек: сосредоточен, напряжен, расслаблен или отвлекся.
Эти данные можно интерпретировать и использовать на практике — например, чтобы управлять устройствами без кнопок и джойстиков. Внешне это выглядит как движение «силой мысли», но на самом деле речь идет о распознавании волн, которые излучает наша нервная система.
Так появилась идея Black Swan — стартапа, в котором применяем нейроинтерфейсы для управления техникой в условиях военных действий. В первую очередь, речь о FPV-дронах (First Person View – беспилотники с камерой от первого лица – прим. Digital Business).
– От эстетической медицины отказались из-за несовпадения по ценностям. Разве военная индустрия не более неоднозначная сфера, если смотреть на нее с этической точки зрения?
– Осознанно выбрала DefenseTech. Это технологии для оборонной и защитной сферы. Их задача — снизить вероятность ошибки, повысить безопасность людей и устойчивость систем, а не усиливать агрессию.
Раньше старалась держаться подальше от политики и всего, что с этим связано. Но в какой-то момент поняла, что это детская позиция. Легче закрыть глаза и сделать вид, что проблем не существует. Но гораздо важнее понимать, какие конфликты и почему происходят в мире. Тут нельзя быть в нейтралитете. Я свой выбор сделала. В марте началась активная работа с экспертами и сборка первой версии продукта.
Рабочий прототип нейроинтерфейса команда Black Swan собрала примерно за месяц. Взяли существующие BCI-сенсоры (датчики, которые считывают электрическую активность мозга с поверхности головы – прим. Digital Business) и на их основе собрали собственный нейрошлем, который можно было напрямую подключить к дронам. Дальше началась самая сложная часть — обучение системы интерпретировать мозговые сигналы и состояние человека так, чтобы превращать их в понятные команды для техники. Было непросто: аппаратные проекты всегда сложнее программных. Многое не получалось с первого раза — приходилось менять и донастраивать оборудование. В процессе даже разбили пару дронов.
«Никому не советую идти этим путем»
– В чем ограничения традиционного управления дронами и как здесь пилотам помогает Black Swan?
– Оператор видит изображение так, будто находится внутри летного аппарата. Будучи сфокусированным на экране, пилот дрона может допустить критическую ошибку. Проблема особенно проявляется, когда человек использует VR-очки. В этот момент он перестает видеть собственные руки и кнопки. Можно легко перепутать команды — нажать не туда, потерять ориентацию, уронить контроллер или даже упасть самому.
В армии это особенно критично: по данным разных исследований, значительная часть военнослужащих, участвовавших в боевых действиях, сталкивается с ПТСР (посттравматическим стрессовым расстройством – прим. Digital Business). Пилот же работает под постоянным давлением, принимая решения за секунды, и любая ошибка может стоить жизни — не только ему, но и другим.
Гораздо безопаснее и точнее переводить управление либо на мозговые сигналы, либо на сенсорные и жестовые интерфейсы. Вот это мы и обеспечиваем своим нейрошлемом и специальными браслетами.
— В чем уникальность ваших устройств?
– На самом деле неинвазивные нейротехнологии существуют уже больше десяти лет. Внешне это выглядят как легкие нейрошлемы, повязки или обручи на голову с сенсорами, которые считывают электрическую активность мозга через кожу. Их используют в медицине — для работы с депрессией, тревожными расстройствами, нарушениями сна, реабилитацией после травм. Второе большое направление — спорт и eSports. Здесь нейроинтерфейсы применяются для тренировки концентрации, реакции и работы под давлением.
Проблема была в том, что до недавнего времени такие решения стабильно работали в основном в лабораторных условиях. Как только человек начинал двигаться, выходил в шумную среду или испытывал стресс, сигнал искажался. Именно поэтому многие известные стартапы — такие как Neuralink и Synchron — пошли в сторону инвазивных решений, то есть имплантов, которые вживляются в мозг хирургическим путем.
Вместо того, чтобы пытаться «читать чистую мысль», мы сосредоточились на распознавании намерения. Комбинируем сигналы мозга с движениями тела и состоянием человека, а ИИ собирает все это в единую модель управления. Благодаря этому нейроинтерфейс начинает стабильно работать вне лаборатории.
Black Swan — аппаратный стартап, но мы не изобретаем нейрошлем с нуля. Работаем с существующими устройствами, собираем и настраиваем железо под реальные сценарии, а ключевая часть разработки — AI-модель. Именно она объединяет нейросигналы, движения тела и состояние человека в единую систему управления.
– Как это выглядит на практике?
— Как телекинез в реальной жизни. Но никакой магии, только наука: когда человек максимально сосредоточен, доминируют высокочастотные мозговые волны. Система это замечает — и дрон начинает движение. Как только внимание рассеивается, система это фиксирует — и дрон останавливается.
Движения рук используются как дополнительный уровень управления. Сенсоры на запястьях считывают простые и интуитивные действия — поворот руки, направление движения, сжатие или разжатие ладони.
В 95% случаев дрон реагирует именно так, как задумал оператор: останавливается, продолжает движение или выполняет нужную команду без ошибки. В оставшихся 5% случаев команда не исполняется — система фиксирует недостаточный уровень концентрации, резкий стресс или «шум» в сигнале и переводит дрон в безопасный режим. Чаще всего это означает остановку или удержание позиции. Чтобы такого не было, продолжаем работать над точностью AI-модели.
– Уже есть первые пользователи?
– У нас 5 клиентов, которые в пилотном режиме тестируют технологию. Например, одна девушка покупает устройство для организации боев роботов. Есть и те, кто занимается управлением съемкой с дронов на мероприятиях.
Также регулярно проводим в Сан-Франциско гонки беспилотников. Участники по очереди надевают нейрошлем и управляют дроном за счет концентрации внимания: пока человек находится в состоянии фокуса, дрон движется, как только внимание рассеивается — останавливается.
На последнем мероприятии было 30 участников, а выручка составила около $5 тыс. При этом важно, что мы сами не занимаемся организацией. У нас есть сильный партнер, который берет на себя всю операционную часть.
— Как развлекательные соревнования сочетаются с оборонной сферой?
– Ивенты дают данные, которые используем для обучения модели. По сути, каждая гонка — тренировочная площадка для нашей технологии. Сейчас у нас уже около тысячи записей нейроданных разных людей. Они помогают понимать, как дальше развивать и масштабировать технологию.
При этом ключевой фокус проекта – DefenseTech и работа с оборонными и государственными заказчиками.
– Министерства обороны в любой стране довольно закрытые структуры. Как вообще удается с ними взаимодействовать?
— Если честно, это практически нереально. В США государственные оборонные организации почти никогда не работают с основателями-иностранцами. Реалистичных сценариев всего два: либо у тебя действительно уникальная, критически важная технология, которую больше никто не может сделать, либо есть люди, которым доверяют внутри системы.
У нас в команде есть бывший военный. Сейчас он находится в Вашингтоне и помогает выстраивать коммуникацию с ключевыми оборонными структурами США. Даже при этом уровень недоверия очень высокий. Поэтому ключевая задача — не просто показать технологию, а выстроить отношения. Это долгий путь, который требует времени, репутации и правильных людей рядом. Рассчитываю, что до первого контракта пройдет 2-3 года минимум.
Никому не советую идти этим путем. Это сложно, рискованно и требует огромного запаса внутренней устойчивости.
– Что вы можете предложить уникального этим организациям?
– Наша уникальность — в данных и в том, как мы обучаем систему интерпретировать поведение человека в реальных, шумных и стрессовых сценариях. Это и контроль различных устройств, и управление сложной техникой — например, отдельными типами вертолетов, мониторинг давления и пульса человека, который использует наш девайс.
«В 2026 году планируем закрыть pre-seed-раунд на $2 млн»
— Если в долгосрочной перспективе ваша цель — крупные государственные и оборонные структуры, на какую бизнес-модель ориентируетесь? Это один большой контракт, который закрывает все финансовые вопросы, или несколько направлений?
— Основные ожидания действительно связаны с заказами в оборонной сфере. В нашем случае речь в первую очередь идет про Министерство обороны США и его исследовательское агентство DARPA. Для них суммы в $100-200 тыс. на исследование — это, по сути, операционные расходы, разменная монета.
Для нас идеальный сценарий — стратегическое партнерство с американским правительством. Это откроет доступ к крупным контрактам — речь идет уже не о сотнях тысяч, а о миллионных и даже миллиардных бюджетах.
На сегодняшний день у Black Swan есть несколько писем о намерениях. По их условиям, после завершения пилотных проектов, партнеры рассматривают выкуп технологии и поставку порядка 100 устройств.
— За счет чего развивается проект и как обстоят дела с инвестициями?
— До этого проект какое-то время развивался по модели Friends, Family & Fools, то есть за счет личных средств, а также поддержки друзей, семьи и знакомых, которые поверили в нас на ранней стадии. Старались максимально снижать расходы.
Например, выиграла участие в одной стартап-программе среди тысячи кандидатов со всего мира. Это дало доступ к бесплатному жилью, рабочему пространству и лаборатории. Также прошла отбор в программу одного из ведущих в мире B2B-акселераторов AlchemistX и Silicon Valley Residency при поддержке Astana Hub на базе Silkroad Innovation Hub в Кремниевой долине. Она позволила пообщаться с другими фаундерами и экспертами, лучше понять американскую стартап-среду и требования рынка.
Часть затрат покрываем за счет ивентов и первых продаж. Венчурного финансирования пока не получали. Это было бы проще сделать, будь я американкой. Интерес к проекту есть, и он устойчивый — DefenseTech остается актуальной сферой и, скорее всего, станет еще более востребованной в 2026 году.
Сейчас нахожусь в процессе переговоров с инвестором-ангелом с достаточно крупным чеком и сильными связями внутри индустрии. Если говорить о pre-seed-раунде, наш ориентир — около $2 млн. Его планируем закрыть в 2026 году.
— Какие еще планы у стартапа?
— Продолжать проводить гонки дронов каждый месяц. Для меня это еще и способ держать жесткий ритм — с моим СДВГ (синдромом дефицита внимания и гиперактивности – прим. Digital Business) дедлайны работают лучше всего.
Каждый такой ивент — тест, данные и возможность улучшить продукт. Уже на следующей гонке планируем добавить второго участника (пока что запускать в воздух можно только один дрон), усложнить трассу, ввести новые уровни — например, перелет через препятствия.
В долгосрочной перспективе – контракты с Минобороны США и, возможно, переход на продажу обезличенных данных, которые, как известно, «новая нефть». По сути, это новый тип информации о человеческом поведении и мозговой активности в условиях нагрузки. Измерения, которые мы сейчас собираем, станут важным активом Black Swan в ближайшие годы.