Бросил школу ради стартапа и получил $1 млн в Лондоне. История подростка из Алматы
Арлану Рахметжанову — 18. Год назад мы писали о нем — тогда школьник делал 2 стартапа и мечтал поступить в Стэнфорд. А сейчас он развивает ИИ-платформу Nozomio, которая помогает разработчикам разбираться в больших кодовых базах. С этим проектом Арлан прошел в акселератор Entrepreneurs First и за 5 дней в Лондоне привлек $1 млн инвестиций. Для этого алматинцу пришлось даже бросить школу!
Digital Business узнал у парня, чем он заинтересовал инвесторов, как получилось так быстро закрыть раунд и почему даже пришлось отказываться от «лишних» денег. Арлан рассказал, чем его удивила столица Великобритании и почему он собирается переехать в Сан-Франциско.
«Вставал в 5 утра, быстро делал домашку, шел на уроки, а вечером продолжал работать над проектом»
— Интересуюсь бизнесом с 10 лет и в последнее время для кодинга в своих проектах часто использую ИИ. Но в конце концов понял, что меня не устраивает — ИИ-ассистенты часто ошибались, не понимая контекст разработки. Так придумал Nozomio — платформу, которая учитывает все нюансы и помогает разбираться в коде. Ее ядро — интеллектуальный помощник Nia AI, который понимает структуру проекта и отвечает на вопросы о нем как опытный инженер. Работать стал в одиночку и до сих пор разрабатываю проект без команды.
Чтобы проверить, нужен ли такой продукт на рынке, написал в личку примерно 30 фаундерам, вошедшим в зимний батч акселератора Y Combinator. Один из них — Джеймс Хе, сооснователь Artificial Societies (использует ИИ для моделирования взаимодействий в человеческих сообществах) — ответил. Он не только дал советы по запуску, но и потестил продукт. Загрузил туда алгоритм рекомендаций Twitter (сейчас X — прим. Digital Business), начал задавать вопросы — и, как он сам сказал, просто «офигел» от того, насколько точно система разобралась и быстро ответила.
Хотя тогда продукт был еще сырой, это стало важным моментом. Я понял: гипотеза сработала. Даже на таком уровне он уже реально помогал — и это меня вдохновило.
14 февраля этого года выложил Nia AI на Product Hunt — глобальный проект, где стартапы показывают свои идеи и собирают фидбэк от сообщества. Сразу попал в топ-3 дня, что дало первую волну внимания и отзывов.
Тогда еще учился в школе: вставал в 5 утра, быстро делал домашку, шел на уроки, а вечером продолжал работать над проектом. Школа не то чтобы мешала, но все равно съедала кучу времени и энергии. Параллельно решил податься на все топовые акселераторы — YC, a16z speedrun, Sequoia Arc и в Entrepreneurs First. Подумал: почему бы не попробовать?
«Мама даже расплакалась от радости»
— В результате прошел в Entrepreneurs First. Первое интервью с сотрудниками акселератора было в начале марта, а окончательное приглашение получил 13 марта. То есть от первых строк кода до отбора прошло чуть больше месяца.
Сначала меня приняли в Париж, но потом перевелся в Лондон. Когда меня пригласили, встал вопрос, как быть со школой? Программа длится 6 месяцев, и возможно только очное участие. Причем совмещать его с фултайм-работой или учебой просто нереально.
Первым делом позвонил своему другу Арсену Кылышбеку (сооснователю проекта The Personal AI Company), который тоже проходил эту программу. Он порадовался за меня и сказал: «100% надо ехать». Родители тоже поддержали — они же сами предприниматели, понимали, как важно не упустить шанс. Напутствовали: «Сын, езжай». Мама даже расплакалась от радости. Но пришлось решать вопрос с учебой. Учился в 11-м классе международной школы, работающей по американской системе — по казахстанским меркам это 10-й класс.
Пришел к директору, все объяснил: вот, так и так, меня приняли в акселератор в Лондоне — поэтому нужно взять перерыв. По сути я взял академический отпуск. До создания Nozomio планировал поступить в Стэнфордский университет. Можно сказать, был одержим этой идеей. Но сейчас у меня такой суперинтенсивный период, когда все быстро меняется, и заранее сложно что-то прогнозировать. Пока полностью сфокусирован на стартапе.
Многие школьники думают: «Сейчас сделаю стартап», но в итоге все равно оставляют его на втором плане. Считаю, так нельзя. Стартап — это не то, что делают по вечерам после школы.
«Нельзя брать деньги просто потому, что их предлагают»
— Чтобы попасть в Лондон, пришлось срочно оформлять визу — старая была уже просрочена, а времени оставалось впритык. Подал документы буквально за пару недель до вылета. Перелет и жилье на первое время организовывал сам, но за счет гранта от акселератора. EF выделяет участникам по 6000 фунтов стерлингов (примерно 4 млн тенге), и этих денег вполне хватило, чтобы покрыть базовые расходы. Отдельно благодарен родителям — они помогли с организацией перелета и поддерживали меня морально в этот важный момент.
После релиза Nia AI и отбора в акселератор все начало развиваться очень быстро. Я решил открыть pre-seed раунд — просто чтобы проверить интерес и посмотреть реакцию рынка. И уже на пятый день после прилета в Лондон его удалось закрыть. Все началось с поста в LinkedIn: я написал, что бросаю школу и переезжаю в Лондон, потому что прошел в акселератор Entrepreneurs First. Пост стал вирусным, собрал более 200 тысяч просмотров. За одну ночь прибавилось пару тысяч подписчиков, и очень много людей просили созвониться или встретиться. Это было классно, ведь я как раз хотел прокачать нетворк в Лондоне.
Интерес к раунду был выше, чем я ожидал. Изначально рассчитывал на $1 млн, но офферов поступило больше — пришлось вежливо отказывать, в том числе скауту Sequoia Capital. Не хотел сильно размывать долю. Когда офферов оказалось больше, чем нужно, и пришлось говорить «нет» фондам, сначала это вызывало тревогу. Чувствовал себя ужасно, будто совершаю ошибку, отказывая хорошим людям. Особенно тем, кто искренне верил в меня и проект. Казалось, что я подводил кого-то или упускаю шанс. Но когда трезво проанализировал ситуацию и вспомнил цели компании — понял: фокус важнее всего. В этой фазе нельзя брать деньги просто потому, что их предлагают. Важно выбирать тех, кто даст не только капитал, но и стратегическую ценность, кто пойдет с тобой дальше. Отказ — это тоже форма лидерства.
Официально все подписал через пять дней после прилета в Лондон. Первым, кому рассказал, был Джеймс Хе — тот стартапер, кто в самом начале тестировал Nia AI. Мы оба были в шоке от происходящего и пошли в корейский ресторан в центре Лондона — обсуждать, что дальше, какие советы он может дать.
Арлан с Джеймсом Хе (слева)
Лид-инвестором Nozomio стал LocalGlobe — топовый европейский фонд. У них в портфеле Figma, Wise, Robinhood, Revolut. По числу «единорогов» это cамый сильный фонд в Европе. Мы сделали все по стандарту SAFE, когда деньги дают сразу, но доля инвестора фиксируется позже — когда станет понятно, сколько стартап стоит.
Кроме того, в меня инвестировал Нурдаулет Базылбеков, основатель Eurasian Hub Ventures. Он потом еще и присоединился к Nozomio как стратегический адвайзер — помогает с фандрейзингом и развитием.
«В комнате — выпускники Оксфорда и Кэмбриджа. И я — школьник из Алматы»
— Кажется, звучит так, будто все легко само собой получилось. На самом деле — нет. За этим были бессонные ночи, когда я до четырех утра сидел и продумывал стратегию, что и как делать, чтобы не облажаться. Представьте: мне 18, я только приехал, а люди готовы вложить больше $1 млн. Это было безумие и веселье одновременно.
Пришлось быстро разбираться во всем. Учился на ходу: как вести таблицы в Excel, как считать cap table — кто сколько долей получает, как распределяется собственность. Параллельно шли юридические вопросы — приходилось и самому все изучать, и с помощью специалиста. Это был стресс, но в итоге все решилось.
Когда стало ясно, что инвестиции будут, почувствовал прежде всего облегчение. Как будто с плеч свалился огромный груз. Я понял, что теперь могу спокойно вернуться к тому, что для меня действительно важно: строить и улучшать продукт. Подтвердилось то, во что я уже верил: в моем вижене и продукте есть смысл. Это дало толчок еще больше сфокусироваться и перейти из стадии «делаю для себя» в стадию «помогаю людям и решаю важную проблему для комьюнити».
Что касается самой программы EF — там просто невероятные люди. Очень плотная концентрация талантов: 40 человек в одной комнате, и каждый хочет построить что-то значимое, создать пользу. Примерно 70% участников — выпускники Оксфорда и Кэмбриджа, есть PhD из Гарварда и других топовых вузов. Многие работали в Google и Apple. И с ними я — простой школьник из Алматы.
Самое ценное, помимо нетворка — а это, конечно, первое, что приходит в голову, — я изучаю, как устроена стартап-экосистема в Лондоне. Это ведь один из лучших городов для предпринимательства — финансовая столица мира, наряду с Нью-Йорком.
Арлан Рахметжанов в первые дни после переезда в Лондон — с Бенджамином Г. (специальный советник по данным и ИИ в фонде LocalGlobe) и Мирчей Данилой Думитреску (технический советник LocalGlobe)
«Считаю, что до настоящего product-market fit я еще не дошел»
— На привлеченные средства в ближайшие 12 месяцев хочу нанять двух инженеров с фокусом на backend и инфраструктуру. Второе крупное направление — переезд в Сан-Франциско. Это и оформление визы, и юристы, и логистика — все требует немалых затрат. Также часть средств пойдет на инфраструктуру: сервера, масштабирование сервисов, техническую поддержку. Почему переезжаю именно туда? Потому что США — и особенно Сан-Франциско — превосходят Европу по уровню технического таланта, плотности амбициозных основателей и скорости инноваций. По моему мнению, там создается будущее.
Сейчас у Nia AI уже более 900 пользователей. Часть из них — платящие подписчики, включая корпоративных клиентов. У нас модель подписки: соло-девелоперы подключаются через стандартную подписку, а для компаний мы предлагаем кастомные решения под их задачи.
Арлан Рахметжанов в офисе bloop
Первые клиенты пришли после Product Hunt. Потом уже заработал нетворк: кто-то делился, кто-то писал напрямую, начали приходить новые запросы. Среди клиентов есть и известные — например, Artificial Societies и Leaping AI — выпускники Y Combinator.
Сам продукт уже используется, за него платят — значит, ценность есть. Но я считаю, что до настоящего product-market fit я еще не дошел. Как мне говорили многие — ты точно поймешь, когда он наступит. Просто в какой-то момент перестаешь задаваться вопросом: «А есть ли он?» — и понимаешь, что все получилось. А пока я все еще задумываюсь — может, нужно поменять стратегию или посмотреть на решение под другим углом. Есть четкое понимание проблемы, в которую я верю, но оставляю пространство для гибкости.
Поэтому сейчас цель — найти из текущих пользователей сотню тех, кто будет по-хорошему одержим продуктом и двигать его вперед вместе со мной — действительно встроить его в свою работу, влиять на развитие, давать обратную связь. Вот с этого, мне кажется, и начнется настоящий рост.
«Большинство ИИ-ассистентов сегодня — слепы: лепят ошибки и делают вид, что все под контролем»
— Люди используют Nia AI по-разному — и это, кстати, одна из причин, почему мне важно постоянно говорить с пользователями. Например, соло-девелоперы подключают сервис, чтобы быстро разобраться в чужом коде — особенно если проект сложный и нужно вникнуть в архитектуру. Они загружают кодовую базу, и дальше общаются через чат: задают вопросы, уточняют, где что находится, как устроена логика. B2B-команды чаще используют Slack-интеграцию — просто тегают Nia в чате, пишут, например: «Объясни, как работает модуль регистрации» или «Где у нас UI-компоненты для профиля?». И получают ответ, потому что система заранее построила карту проекта и понимает его структуру.
Арлан Рахметжанов и Нурдаулет Базылбеков
Плюс есть API и серверная интеграция — для тех, кто хочет подключить Nia AI к своим процессам. Это удобно, если компания работает с несколькими проектами или хочет автоматизировать онбординг разработчиков.
Сейчас Nia AI — это в первую очередь инструмент для понимания кода, а не для генерации. Моя цель — чтобы ИИ не просто выдавал ответ, а реально «читал» проект как живую систему. Большинство ИИ-ассистентов сегодня слепы: лепят ошибки и делают вид, что все под контролем. Хочу сделать так, чтобы мой ИИ-агент думал как сеньор — понимал проект целиком, помогал не только с кодом, но и с его структурой, связями, логикой.
Так у разработчиков появится настоящий напарник — тот, кто держит в голове весь проект и помогает двигаться быстрее. Если удастся это реализовать — значит, все было не зря.
