Ожидания и реальность. Как семейная пара открыла кафе в Алматы и едва не прогорела

Рассказываем историю алматинцев, которые прошли через множество факапов, прежде чем создать свой шоколадный бизнес. Лилия Шахатова, корпоративный юрист, и ее муж Нуржан Ногайбаев, бывший учитель английского, с нуля открыли шоколадную мастерскую в Алматы. Путь к успеху был не прямым, а полным трудностей, ошибок и сомнений.

Все началось в декрете

До того как стать шоколатье, Лилия была занята в юриспруденции и работала корпоративным юристом в международной компании. Но как и многие мамы в декрете, ей стало скучно сидеть дома, и она начала готовить шоколад для своих детей. Удовольствие от создания сладостей постепенно переросло в серьёзное увлечение, и в какой-то момент Лилия решила, что хочет превратить хобби в бизнес.

«Я была слишком самоуверенной», — признается Лилия. Когда-то она думала, что если сделает хороший продукт, то его обязательно купят. В реальности всё оказалось намного сложнее.

Бизнес без бизнес-образования

Для начала Лилия обучалась шоколадному мастерству в Италии, потратив на курсы 20 тыс. евро, плюс кредиты на оборудование. В первые месяцы бизнес едва оправдывал вложения, а её муж Нуржан, оставив работу учителя, стал бариста и электриком. «Я не сладкоежка, но решил поддержать жену», — говорит он. Ремонт, покупка дорогого оборудования, электроника, высокие аренды — всё это стало не только финансовым, но и психологическим испытанием для пары.

Помимо самой работы, пара столкнулась с множеством бытовых трудностей. Они купили помещение в спальном районе, которое им порекомендовали, но ремонт в нем был запущен, а сама локация не могла обеспечить высокий поток клиентов. Лилия признается, что ошиблась в выборе местоположения, думая, что продукт сам себя продаст.

Старт в пандемию и тяжелые расходы

2022 год, сразу после пандемии, стал временем открытия шоколадной мастерской, несмотря на неопределенность в экономике и страх перед массовым выходом людей на общественные мероприятия. Лилия перешла на онлайн-работу в своей юридической компании, чтобы освободить больше времени для нового дела. Однако, даже когда работы начались, трудности не исчезли.

Они вложили более 10 млн тенге в покупку оборудования: машин для мороженого и шоколадных машин, холодильников, витрин, но сам бизнес оставался в минусе, потому что ожидаемого ажиотажа не было. Начальный энтузиазм был сокрушён реальностью.

Трудности с клиентами и маркетингом

Многие предполагали, что продукт будет пользоваться спросом, но ожидания не оправдались. «Когда мы открылись, думали, что будет ажиотаж. Мы готовили много шоколада, витрина была полна, а очередей не было», — рассказывает Лилия. Несмотря на это, они не сдавались и медленно начали набирать свою аудиторию через сарафанное радио.

Затраты на рекламу через Instagram дали лишь незначительный результат, а основной поток клиентов пришёл через рекомендации знакомых, театралов и местных жителей. Вложения в коммунальные услуги, которые составляют около 100 тыс. тенге в месяц, также стали серьёзной проблемой. Холодильники потребляют много электроэнергии, а дополнительные расходы на музыку, сигнализацию и налоги регулярно выбивали семейный бюджет.

Ожидания vs реальность

«Мы были слишком самоуверенные», — признается Лилия. За три года с момента открытия семейная пара всё же приблизилась к самоокупаемости. Но, по их словам, бизнес всё ещё не приносит прибыли. Продукт востребован, но «клиенты не приходят в магазины просто так, даже если у вас эксклюзивный продукт». Лилия отмечает, что к ним приходят люди, которые ценят качество, несмотря на высокий ценник (100-граммовая плитка шоколада стоит 4 тыс. тенге). Но «большинство клиентов покупают шоколад, потому что они ценят настоящее, а не ради статуса».

Факапы, о которых жалеют

Сегодня Лилия и Нуржан открыто говорят об ошибках, которые совершили на пути. Первой и самой крупной была неудачная локация. «Если бы я начинала сейчас, я бы точно выбрала место с большим трафиком: бизнес-центры, университеты, торговые центры», — говорит Лилия. Она считает, что продала бы продукт даже в более дорогом месте, где есть больший поток людей.

Второй ошибкой стала излишняя самоуверенность и отсутствие бизнес-образования. Лилия призналась, что не учитывала множество факторов, таких как конкурентоспособность и сложность самого бизнеса. Она думала, что шоколад сам по себе вызовет интерес. Но всё оказалось гораздо сложнее.

Экономия и разочарования

На старте бизнеса пара экономила на всём, что только можно. «Мы стали реже ездить за границу, продали машину, чтобы вложить деньги в бизнес», — говорит Нуржан. Им пришлось урезать личные расходы, что также стало тяжёлым ударом по семейному бюджету.

Но, несмотря на все сложности, Лилия и Нуржан не сдаются. Они начинают задумываться о расширении и открытии нового направления — шоколадной академии, где Лилия могла бы обучать других шоколатье. Но для этого им нужно 10 млн тенге и инвестор, который поверит в их дело.

«Бывают моменты, когда опускаются руки. Но я люблю заниматься шоколадом. Когда люди приходят и благодарят нас — это счастье. Это наш семейный бизнес, и пусть он передается из поколения в поколение», — говорит Лилия.